一开始，从没学过表演的袁弘总是被同学们落在后面。

为了追赶同学的脚步，袁弘刻苦努力过一段时间，终于在大三那一年袁弘的表演功底成为了班上的佼佼者。大三时候的实习大戏，老师都特意让袁弘演主演。

2003年，袁弘参演了首部电视剧《天下无双》而进入演艺圈。

2005年，大四的时候袁弘就主演《上书房》，当时全剧组的人都期待这一部好戏的播出，但是没想到这部戏被雪藏了3年之后才播出，这对袁弘的演艺生涯有一定影响。

2003年袁弘签约唐人影视公司，公司安排给他参与出演的电视剧，主演永远都是胡歌，例如《少年杨家将》《射雕英雄传》《仙剑奇侠传3》等。

虽然袁弘做了7年胡歌的陪衬“绿叶”，但是他从不抱怨而是心甘情愿。

袁弘曾经说：“在唐人接的一系列古装戏，老胡的形象是更适合在里面当男主角的。”

2011年袁弘凭借《步步惊心》里的十三阿哥而倍受观众喜欢，他的名气也就此打响，他也跻身进入当红小生行列。

但是就在这个时候，一直想去北京发展的袁弘选择一个人来到北京发展。到北京之后的袁弘一改古装“爷”的形象，改变戏路，也得到了一番发展。