太阳系中有八颗行星：四颗类地行星，两颗类木行星和两颗类海行星。除此之外，还有矮行星（如冥王星）、诸多卫星、大量小行星以及岩石和冰体碎片。历史上，人们尽可能地记录并描绘我们这一方宇宙。问题是：我们究竟是如何为太阳系诸星命名的呢？

言归正传。

水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，这些行星绕日（Sol）旋转。所谓日，就是太阳（the Sun）。我们在上学的时候可能用过很多顺口溜来记忆行星的名字，但是我们很少会去追问，这些名字背后的含义。

为了进一步说明，我们要追溯历史。早在6000年前，古老的苏美尔人和美索不达米亚人就开始研究太阳系，这是文明史上的第一次。在地球周边，有五颗最靠近太阳的行星。它们是肉眼可见的，因此，也是最先命名的。我们认为，苏美尔人用他们的神明来命名这些行星。

如今的水星（Mercury）原来被称作Enki，意思是知识和创造之神。金星过去被称为Inanna，意思是繁衍女神。火星也许是借用冥府中的Gugalanna或Nergal命名的，意思是死亡和战争之神。木星是太阳系最大的行星，所以可以想见，它被命名为Enlil，即苏美尔人诸神之王。此外，Enlil的儿子、丰收之神，则被用来为土星命名。

古人也认识太阳系中的其它天体，如月亮、太阳（太阳当时也被看作行星！）。虽然对天体的诠释在不断变迁，但起码我们可以大概了解人类对宇宙的认知是如何起源的。

到了巴比伦时期，在前人智慧的基础上，人们继续不断研究众星，并进一步发展了行星理论。今天，一些最早可查的行星观测记录都可以追溯到巴比伦时期，也就是说，在公元前2000年左右。