钓鱼岛其实是以钓鱼岛为主岛的钓鱼列岛（下文简称钓鱼岛），又称钓鱼台、钓鱼台群岛、钓鱼台列岛（日本称其为“尖阁列岛”），包括钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿、南小岛、北小岛和3块小岛礁，即大北小岛、大南小岛、飞濑岛（岩礁濑）等8个无人岛礁组成，散布在东经123°20′—124°45′，北纬25°44′—26°00′的海域中。中国台湾地区将钓鱼岛及其附属岛屿划归宜兰县头城镇大溪里管辖。距温州市约356千米、福州市约385千米、基隆市约190千米（基隆市东北约92海里）、琉球群岛的与那国岛约78海里，在日本冲绳那霸空港西偏南约417千米（225海里）。是一个在中国福建正东、台湾东北的东海海域上总面积约为6.344平方公里的群岛，渔区面积约1.2万平方公里，岛屿周围的海域面积约17万平方公里，相当于五个台湾本岛面积。按照1992年《联合国海洋公约》规定，钓鱼列屿海域拥有74万平方公里的“海洋经济专属区”。 钓鱼岛是位于中国东海钓鱼岛列岛的主岛，距温州市约356千米、福州市约385千米、基隆市约190千米，呈番薯形，东西长约3.5千米，南北宽约1.5千米，面积4.3838平方公里，被誉为“深海中的翡翠”。地势北部较平坦，南部陡峭，中央山脉横贯东西；最高山峰海拔362米，位于中部；其他尚有高程320米、258米、242米的山峰若干，及4条主要溪流，位于东海大陆架上。北小岛和南小岛孤悬于海中，与钓鱼岛组成一个天然的“蛇岛海峡”（ 宽达1000多米）。北小岛以鸟多著名，南小岛则以蛇多著称，因为蛇多，又称为蛇岛。

中国国家海洋局2012年3月3日凌晨发布消息，公布了中国钓鱼岛及其部分附属岛屿的标准名称。中华人民共和国政府2012年9月10日就中华人民共和国钓鱼岛及其附属岛屿的领海基线发表声明，宣布中华人民共和国钓鱼岛及其附属岛屿的领海基线。此次公布的钓鱼岛领海基线，是根据在钓鱼岛及其附属岛屿上选定的17个领海基点划定的，从基线往外延12海里范围即为中国领海，以内为中国内水。美国东部时间9月13日，中国常驻联合国代表李保东大使约见联合国秘书长潘基文，提交了中国钓鱼岛及其附属岛屿领海基点基线坐标表和海图。钓鱼岛附近海域在渔场划分上属于我国渔民历来所称的闽东渔场、台北渔场。据不完全统计，福建、浙江等沿海省每年进入钓鱼岛海域作业的渔船约有1000多艘。我国渔民在钓鱼岛海域始终拥有无可争辩的渔业权益。国家海洋局9月１５日在其网站公布了我国钓鱼岛及其部分附属岛屿地理坐标。国家海洋局同时公布了国家海洋局海岛监视监测系统中的部分钓鱼岛及其附属岛屿位置图、示意图、三维效果图等，以便社会公众进一步了解钓鱼岛及其附属岛屿有关情况。2012年9月16日,中国宣布决定向联合国大陆架界限委员会提交东海部分海域二百海里以外大陆架划界案。经国务院批准,国家海洋局、民政部9月20日将钓鱼岛等岛屿及其周边海域部分地理实体的标准名称及位置示意图公布。2012年9月25日，国务院新闻办公室发表《钓鱼岛是中国的固有领土》白皮书。2012年12月14日，中国常驻联合国代表团代表中国政府向联合国秘书处提交了东海部分海域二百海里以外大陆架外部界限划界案。该划界案指出，地貌与地质特征表明东海大陆架是中国陆地领土的自然延伸，冲绳海槽是具有显著隔断特点的重要地理单元，是中国东海大陆架延伸的终止。国防部2013年11月23日发布：中华人民共和国政府根据一九九七年三月十四日《中华人民共和国国防法》、一九九五年十月三十日《中华人民共和国民用航空法》和二〇〇一年七月二十七日《中华人民共和国飞行基本规则》，宣布划设东海防空识别区。具体范围为以下六点连线与我领海线之间空域范围：北纬33度11分、东经121度47分，北纬33度11分、东经125度00分，北纬31度00分、东经128度20分，北纬25度38分、东经125度00分，北纬24度45分、东经123度00分，北纬26度44分、东经120度58分。