在原著《斛珠夫人》第一卷这样写道：徽朝取代了牧云氏的王朝，已经绵延了五十三代。为了迎合帝旭那酷爱珍珠的嗜好，地方官吏加强了对珠民的盘剥与勒索。为了获得珍珠，珠民用鲜血引来鲛人，当着鲛人的面不惜扼住女儿海市的咽喉（杨幂饰演），换来鲛人的眼泪化成的珍珠。那么，这个残酷的传说背后究竟是不是真的，这个传说背后的历史原型又是怎么一回事，今天白羽就跟大家好好聊一聊。

在《斛珠夫人》原著的开篇这样写道：越州东，浩瀚海南，有鲛海，方圆不过百里。海中有鲛人，水居如鱼，其眼泣，则能出珠。

根据这一线索，可以在我国西晋张华编撰的《博物志》卷二《异人》中找到极为相似的记录：南海水有鲛人，水居如鱼，不废机绩，其眼能泣珠。

这个典故的名字就叫做“鲛人泣珠”，这个故事中鲛人没有万夫不当之勇，更不能舞动4000斤的混金铛。鲛人的原型不会被凭空创造出来，并且加上“鲛人卖绡”的内容。这正是我国东南沿海，陆地人向海洋人过渡产生的“疍家人”。

疍家人又称“疍户”，是我国沿海地区水上居民的统称。疍民主要分布在福建、广东、广西、海南等沿海地区。

关于疍家人的来历有很多说法，比较广泛的一种是说“这些水上居民自必为浮在盐水之上的鸡蛋，长年累月浮在海上，所以自称疍民”。根据他们捕捞对象的不同，又分为渔疍、蚝疍和珠疍。