和牛这样的反刍动物相比，人类以及绝大多数动物只有一个胃，那这究竟是为什么呢？

想要了解为什么牛有这么多胃，要先知道牛四个胃的不同用途是什么。

我们知道，在食物链之中，食草动物的生态位最为重要，但想要以植物为食，并不容易。因为相对于肉类而言，植物难以分解，需要用臼齿研磨。然而臼齿在研磨过程中自身也会损耗，以至于有许多年长的食草动物，牙齿的高度会降低。相马人正是凭借着马的牙齿，来判断它们的年龄。

除此之外，植物中富含纤维素等难以消化的物质，对于大多数动物来说，胃部难以吸收植物中的营养，导致能从植物中获取的营养非常有限。比如：大熊猫，虽然大熊猫以竹子为食，但它的胃部根本不适合消化富含纤维素的竹子，以至于它们能够获得的能量有限，所以它们才会每天花费10多个小时用于进食。在不进食的时间里，大熊猫也会选择睡觉来减少能量的消耗。

为了应对这一策略，以牛为代表的反刍动物演化出了一个逆天技能：反刍。反刍，就是将吃过的食物再反刍到口腔中，继续研磨，之后再次进入胃部，这样做的好处是：

• 可以快速大量进食，进食后的食物会储存在瘤胃中，然后等到安全的地方之后，再将瘤胃中的食物反刍到口腔中细细研磨。
• 植物难以研磨，但进入到瘤胃发酵之后，就会变得绵软许多，此时研磨植物对牙齿的伤害并不大。

一般情况下，牛每天会反刍6-8次，多在夜间进行。也就是说，它们白天会抓紧进食，到了晚上会慢慢消化这些食物。

牛的四个胃部可以执行不同的功能，牛的瘤胃、网胃以及瓣胃等并不是真正的胃，而是由食管特化形成的，牛真正的胃部是最后的皱胃，只有皱胃中含有胃酸，其余三个胃部胃酸含量非常低，几乎呈中性，非常适宜微生物滋生，而这些微生物能够将分解植物，使难以消化的植物变成容易吸收的脂类分子，因此，牛虽然以植物为食，但也能拥有一身肌肉。

另外，牛的四个胃部可以延长植物停留在体内的时间，其中植物停留在体内时间越长，牛能够吸收到的营养物质越多。