“康熙”（1662-1722）
爱新觉罗·玄烨生于顺治十一年（1654年），是顺治帝的第三子。玄烨于顺治十八年（1661年）即位，是清人入关后的第二位皇帝，次年改元“康熙”。顺治时，前明的残余势力及各地主要抗清武装，基本上被消灭，华夏一统的理想得以实现。对清人来说，打下“江山”后实现国泰民安，是新的时代主题。“康熙”二字就反映了这一理想。康，安宁；熙，兴盛。康熙，即“万民康乐安宁，天下兴盛”。
“雍正”（1723-1735）
爱新觉罗·胤禛生于康熙十七年（1678年），是康熙帝的第四子，初封雍亲王，康熙六十一年（1722年）即位，次年改元“雍正”。雍正是借权臣的力量继位的，在夺位过程中使用了残酷的手段，参与夺位的诸弟多不得善终，康熙帝的许多近臣也遭到贬斥。所以，雍正帝即皇位的正当性，在当时就受到怀疑。“雍正”是“雍亲王得位正、为君正”的意思，他想以此强调自己皇位的“正当性”。
“乾隆”（1736-1795）
爱新觉罗·弘历生于康熙五十年（1711年），是雍正帝的第四子，与康熙齐名，他们开创的“康乾盛世”是中国历史上国力相当强盛的时期。雍正十三年（1735年）即位，次年改元“乾隆”。康熙时，清朝开始步入太平盛世；雍正时得到进一步巩固。乾隆的使命是如何进一步增强国力，让国家进入全盛时期。“乾”表示“天”，“乾隆”的意思是“天道昌隆”。以此为年号，同样反映了乾隆的治国理想。
“嘉庆”（1796-1820）
爱新觉罗·颙琰生于乾隆二十五年（1760年），是乾隆帝的第十子，乾隆五十四年（1789年）被封为嘉亲王，乾隆六十年（1795年）册立为皇太子，次年即位，改元“嘉庆”。庆，普天同庆。“嘉庆”的意思是“嘉亲王即位，国泰民安，普天同庆”。
