壁流石：石瀑布（图片来源：侠客地理）

我们以重力水沉积中的滴水为例，当溶液从溶洞顶部渗出，如果滴水的速度很慢，二氧化碳在洞顶附着阶段就逸出了，这时有利于碳酸钙在洞顶沉积，形成由上向下生长的石钟乳。如果水滴滴落速度过快，则有利于碳酸钙在洞底沉积，形成从下往上生长的石笋，石钟乳和石笋宛如一对同孪兄弟，在溶洞中共同生长发育，当兄弟俩儿生长到一定程度便齐心连在一起，形成坚固的石柱。

又比如溅水沉积，滴水从高处落下溅起的水滴或水雾，携带着碳酸钙沉积在之前的沉积物表面上，在岩壁上形成像珍珠一样的石葡萄，你可以想像一下“大珠小珠落玉盘”的感觉，不过请把这个画面放慢千万倍。

钟乳石形态各异，有的在非重力水沉积下形成卷曲石、石花。还有的在协同性沉积下形成莲花盆、穴珠等。它们千姿百态，至今人们都还没完全搞清某些形态形成的原因。

钟乳石为什么这么珍贵？

钟乳石生长速度缓慢，拥有奇特的形态，一旦遭到损坏基本不能修复。除此以外，人家还是重要的科学研究对象，钟乳石的横截面环带犹如树木的年轮，生长在中心部分的年代相对较老，边缘较新，环带记录了过去的气候历程，我们可以根据环带的宽度变化来推测气候周期变化。所以，钟乳石是研究第四纪全球低纬度地区气候变化的重要途径，对恢复古地理环境、指导找矿都具有重要意义。

另外，钟乳石还具有一系列的药用价值，据《本草纲目》记载“石钟乳，其气熛急，令阳气暴冲，饮食倍增，而体型壮盛。”

钟乳石在古代又称药石、石髓等，用于治疗阳虚冷喘、腰膝冷痛、胃病泛酸、乳汁不通等病症。在现代，钟乳石的药用价值依然在挖掘之中。