《营造法式》是我国古代最完整的建筑技术书籍，出版于宋崇宁二年，作者是李诫，是北宋官方颁布的一部建筑设计、施工的规范书。它标志着中国古代建筑已经发展到了较高阶段。

北宋建国以后的百余年间，大兴土木，宫殿、衙署、庙宇、园囿的建造此起彼伏，造型豪华精美铺张，负责工程的大小官吏贪污成风，致使国库无法应付浩大的开支。因而，建筑的各种设计标准、规范和有关材料、施工定额、指标急待制定，以明确房屋建筑的等级制度、建筑的艺术形式及严格的料例功限以防贪污盗窃。

宋哲宗元祐六年，将作监第一次编成的建筑设计、施工规范书叫做《元祐法式》，由皇帝下诏颁行，但因该书缺乏用材制度，工料太宽，不能防止工程中的各种弊端，所以绍圣四年又诏李诫重新编修。李诫曾主持修建了开封府廨、太庙及钦慈太后佛寺等大规模建筑，是名十分有经验的建筑学家。

李诫以他个人10余年来修建工程之丰富经验为基础，参阅大量文献和旧有的规章制度，收集工匠讲述的各工种操作规程、技术要领及各种建筑物构件的形制、加工方法，终于编成流传至今的这本《营造法式》，于宋徽宗崇宁二年，也就是1103年刊行全国。

《营造法式》是李诫在两浙工匠喻皓《木经》的基础上编成的。《木经》是一部关于房屋建筑方法的著作，也是我国历史上第一部木结构建筑手册，对建筑物各个部分的规格和各构件之间的比例作了详细具体的规定。不过这部书后来失传了，在北宋沈括的《梦溪笔谈》中还有简略记载。

《营造法式》全书共计36卷分为5个部分：释名、诸作制度、功限、料例和图样，前面还有“看样”和目录各1卷。看样主要是说明各种以前的固定数据和做法规定及做法来由，如屋顶曲线的做法。其余各卷对各种制度都有严格规定，但并没有限制建筑的群组布局和尺度控制。可根据具体项目情况，在规定的条例下，可“随宜加减”。

《营造法式》在北宋刊行的最现实的意义是严格的工料限定。该书是王安石执政期间制订的各种财政、经济的有关条例之一，以杜绝腐败的贪污现象，因此书中以大量篇幅叙述工限和料例。这些规定为编造预算和施工组织订出严格的标准，既便于生产，也便于检查，有效地杜绝了土木工程中贪污盗窃之现象。

《营造法式》的现代意义在于它揭示了北宋统治者的宫殿、寺庙、官署、府第等木构建筑所使用的方法，在实物遗存较少的情况下，填补了中国古代建筑发展过程中的重要环节。通过书中的记述，我们还知道现存建筑所不曾保留的、如今已不使用的一些建筑设备和装饰，如檐下铺竹网防鸟雀，室内地面铺编织的花纹竹席等。