宋神宗赵顼，是北宋的第六位皇帝。他在位十八年，在政治上神宗还是勉力维持新政局面的。但是宋神宗死得早，仅仅三十八岁就驾鹤西去。宋神宗一共有十四个儿子，赵佶是他的第十一子，从古代皇帝的继承制度来看，赵佶在兄弟中的排行，实在想不通他是如何脱颖而出，登上皇位的。但结合当时的具体情况，就不难理解了。

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宋神宗虽然当时儿子生得多，但是活下来的没有几个，十四个儿子还未成年就夭折了八个，只剩下六个，分别是：老六赵煦、老九赵佖、十一赵佶、十二赵俣、十三赵似、十四赵偲。宋神宗死后，将皇位传给了老六赵煦。可是宋哲宗赵煦也是个短命鬼，在位十五年，刚刚二十五岁就死了。偏偏宋哲宗赵煦没有留下子嗣，这就给了赵佶一个机会。

当时，宰相章惇提议，要立宋神宗的十三子赵似为帝，也就是宋哲宗赵煦的同母弟弟。但当时最有话语权的人是皇太后向氏，向太后本人并没有儿子，按说立谁都和他没有关系。但宰相章惇的提议她却强烈反对，原因是，如果立赵似为帝，那他的生母就成了两任皇帝的母亲，权力就更加大了，这是向太后所不能容忍的。所以，向太后主张立端王赵佶为帝。

章惇虽然极力反对，但向太后以申王有眼疾、简王年纪太小等理由，力主端王继位。最终十九岁的端王赵佶登上了帝位，这就是后来的宋徽宗。

其实，北宋在宋神宗时期就已经开始步入下坡路，如同秋天的落叶，无论何时落地，终究无法避免凋零的命运。不论谁继位，都只是加速或延缓了这一必然的结局。

当宰相章惇听到向太后要立赵佶为帝时，大吃一惊，忍不住脱口而出：“端王轻佻，不可以君天下！”。

从宰相的话中能看出，赵佶是不适合当皇帝的，虽然他很有文艺天赋，而后的历史也证明了宰相章惇的眼光。而章惇也因为这句话，最后被贬出京，落得个死后还被老鼠咬掉手指头的悲惨下场。