明朝万历年间，浙江省绍兴府有一个寡妇，名叫李氏，她的丈夫早年去世，只留下一个儿子，名叫李文忠。李文忠从小聪明好学，喜欢读书，李氏为了供他读书，不惜卖掉了家里的田产，自己则靠着缝纫补鞋为生。李文忠知道母亲的辛苦，更加刻苦用功，立志要考中进士，以报答母亲的养育之恩。
李文忠十八岁那年，考中了秀才，李氏欣喜若狂，把他送到杭州去跟随一位有名的老先生读书。李文忠在杭州住了三年，学到了很多知识，也结识了一些志同道合的朋友。他每年都会回家看望母亲，给她带些钱和礼物，李氏虽然生活清贫，但是看到儿子的成长，心里满是欢喜。
万历二十五年，正值乡试之年，李文忠回到绍兴，准备参加考试。他对自己有信心，觉得自己的文章写得不错，应该能够中举。李氏也为他祈祷，希望他能够一举成名，光宗耀祖。考试的日子终于到了，李文忠带着母亲的嘱咐，走进了考场。他认真地答题，把自己所学的知识都运用了出来，写了一篇篇精彩的文章。他觉得自己的表现不错，心里暗自高兴。
考试结束后，李文忠大多数人一样回到家里，等待着榜单的公布。他的朋友们也都在等待，他们互相鼓励，互相祝福。终于，一个月后，榜单出来了。李文忠急忙跑去看，他一眼就看到了自己的名字，而且还是榜眼，仅次于第一名。他激动得跳了起来，他中举了，他中了榜眼！他快马加鞭地回到家里，把好消息告诉了母亲。李氏听了，也高兴得流下了眼泪，她抱住儿子，说：“文忠，你真是我的好儿子，你终于考中了，你的父亲在天之灵一定也很欣慰。”
李文忠说：“母亲，这都是您的功劳，是您把我养大，教我读书，让我有今天的成就，我要感谢您，我要孝敬您。”李氏说：“儿子，你不用谢我，你能考中，就是对我最大的孝敬，你以后一定要做一个忠孝节义的人，为国为民，为朝廷效力，不要忘了你的本分。”李文忠说：“母亲，您放心，我一定会记住您的教诲，不辱您的期望。”
李文忠的中举，很快就传遍了绍兴，他的亲戚朋友都来祝贺他，他的老师也来看望他，夸奖他的才华，鼓励他再接再厉，争取考中进士。李文忠谦虚地接受了他们的祝贺和赞扬，他也表示了自己的决心，要在明年的会试中再创佳绩。他把自己的奖金都给了母亲，让她改善生活，他自己则继续努力读书，准备会试。
