父亲死后，生活中所有的重担都落到母亲一个人的身上，为了帮助母减轻负担，她学会做家务还承担起照顾两个妹妹的责任。没过多久，母亲再婚了，潘虹并没有埋怨母亲，因为她知道母亲所做的一切都是为了让他们母女在那个的年代有一个依靠。

1972年，潘虹顺应时代的潮流插队来到崇明岛，次年，上海戏剧学院来崇明岛招生，潘虹因出众的长相和气质被老师挑中。从此，潘虹开始了她的演艺之路。

潘虹在大学期就出演了《朝霞异彩》《欢腾的小凉河》还有《青春》，但是因为种种原因，这些电影直到潘虹大学毕才被搬上大荧幕。

1977年，潘虹从上海戏剧学院毕业，被分配到上海电影制片厂。毕业后她参演的第一部电影叫《奴隶的女儿》，这部电影也是她和米家山的定情之作。1947年米家山在山西出生，毕业于山西大学艺术系美术专业，毕业后被分配到峨眉电影制片厂任美术指导。电影《奴隶的女儿》开拍之际，米家山和导演到北影厂挑选女主角。

米家山一进北影厂便看见在一旁擦窗户的潘虹，潘虹皮肤白皙、落落大方，气质出众，潘虹的身上有那个年代少有的独特气质将米家山迷得神魂颠倒。米家山比潘虹大8岁，潘虹在米家山那里也得到父亲一样的温情，电影拍完，两个人也走到了一起。

两人的爱情遭到米家山父亲的反对，米父看不起这样一个当演员的儿媳妇。米父的反对没有赢过执拗的米家山，他一定要娶潘虹为妻。

交往两年后，在父母的催促下，潘虹就和米家山走进了婚姻的殿堂，本以为情投意合的两人婚后会更恩爱有加，而事实却非大家所望。