南北朝时，郦道元写出名为《水经注》的著作，并因此深受古今地理学家们的喜爱。其篇目《三峡》中的“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”更是在民间广为流传。

但大部分人并不清楚，郦道元实际上出生北魏帝国的官宦世家。正因如此才得以获得良好的教育，却也因为处于巨变的动荡时代，而最终沦为风口浪尖的牺牲品。

虽然以士大夫形象示人 但郦道元的爵位源自祖上军功

郦道元的父亲郦范，是骁勇善战的武夫。曾在攻打南朝的刘宋时立下汉马功劳，后被举荐担任北魏的青州刺史。郦道元也自幼随父亲奔走四方，接受着官宦门第的正统教育。博览群书之余，很早就表现对山水的热爱，常记录一些奇异的山河湖泊。

公元489年，郦范去世，郦道元承袭永宁侯爵位，也依例降为永宁伯。虽然父亲是武将出生，但他自己却不巧赶上了北魏整体文弱化的时代进程。此时的郦道元依然意气风发，靠着士大夫化的儒学教育成果，在北魏孝文帝的朝廷中谋得尚书郎职位。在从帝北巡后，又因执法清正而被提拔为治书侍御史。当时的孝文帝力主汉化，但根本目的却是要剪除北方六镇兵马的政治影响力。郦道元这样有官宦家庭背景的青年文官，正是皇帝所器重的未来执政班底。

郦道元的出现 符合孝文帝的改革方向

然而，郦道元很快就品尝到何为宦海无涯。作为自己在朝中引荐者的李彪被仆射李冲所弹劾。作为其属下的郦道元也就受到牵连，被发配到基层担任无足轻重的小官。在任冀州镇东府长史的三年里，郦道元做事依然我行我素，以威猛的作风，使得原本长期活跃在那里的盗贼抢匪纷纷逃出。这个表现引起了朝廷的再次注意，把他调到鲁阳郡做太守。

当时的鲁阳郡靠近南朝地界，属于是边境的偏远之地。郦道元到任后，想要按自己的士大夫世界观去改变所谓的本地蛮荒现象。随即上奏皇帝，请求在鲁阳兴办教育，让偏远地区也能变成有文化的地方。这样成为了他为官的基本风格，非常符合当时的北魏皇帝胃口。但地方百姓未必需要这种从天而降的教化，很快就将郦道元的理想国建设打断。朝廷在遇到此类事件时，往往会将当事人作为替罪羊处理。郦道元也因此丢了饭碗，成为了挂着低级贵族封号的闲人。

出事更为精神的 北魏孝明帝

孝明帝继位后，遭到强势的南梁进攻，并面临扬州刺史元法僧的彭城叛乱。朝廷不远继续单独使用北方六镇，就只能派出郦道元这样有军事背景的士大夫出征。等到叛乱平息、外患解除，功劳自然少不了作为名义统帅的士大夫。郦道元也得以长期重归官场，被授任为御史中尉。

然而，如此成就足以让人忘乎所以，郦道元很快就和汝南王男宠丘念杠上。这种士大夫冒犯贵族的做法，自然会遭到当朝外戚的一致反对。郦道元便选择先下手为强，将丘念处死，并以此继续检举汝南王。这场风波虽然得到暂时平息，却也为他的毁灭而埋下了伏笔。

郦道元早早就给自己竖立了他人所厌恶的形象

公元527年，北魏雍州刺史萧宝夤在长安准备叛乱。朝廷想派人去提醒萧宝夤悬崖勒马，可不知派谁可行。汝南王便借机推荐郦道元前去劝降。尽管此行风险不小，但对于必须留在宦海的职业官僚来说，总比没有机会施展拳脚要好。于是，郦道元只带兄弟与少数随从出发，并走上了一去不返的死路。

萧宝夤派遣手下在阴盘驿亭围住郦道元，使他在没有水源的山冈上无法逃出。郦道元掘井十多丈都没有找到水源，受困几日后就无力反抗，除了怒目打嘴炮外也没有其他什么办法。最后，一行人被上来收拾自己的军队给全部解决，尸体被体面的安葬在长安。公元528年，被魏军队收复长安。郦道元还葬洛阳，被朝廷追封为吏部尚书、冀州刺史，并由三子郦孝友承袭爵位。

鲜卑人的内部分野 很大程度上影响着北方的局势变迁

或许你会觉得郦道元的行为模式非常奇怪，但这就是时代变革过程中所必然出现的乱象。北魏从孝文帝改革开始，就力图隔绝传统军事集团的影响，并用文官系统将以统御。为了集中资源，就需要手段强硬的地方官在基层进行各种大刀阔斧的整肃。郦道元所做的事情，无不是在执行这项基本策略。

然而，封建时代终究是有贵族的岁月。郦道元看似聪明睿智，实际上缺乏基本的灵活度，只能以最低效的方式面对不同人群。当某次成功变成信念，类似的尝试便会接踵而至。哪怕具体情况已截然不同，也不能让士大夫抛弃自己的形象包袱。于是，本可以继续研究各地风貌的郦道元，就因为自己的政治投机而付出最惨重的代价。至于设计出这一乱象的北魏朝廷，最后也得在河阴之变中化为尸山血海。