老子《道德经》第八章：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地；心善渊；与善仁；言善信；政善治；事善能；动善时。夫唯不争，故无尤。 ”
老子在这一章中说，上善之人，要像水一样，因为水的特征，是最接近道的。老子通过水的譬喻，向人们道出了上善之人的三大人生智慧。
如果要评选自然界中对人类最重要的物质，那无疑是水。水是生命的摇篮，生命最早诞生于海洋，然而慢慢走向陆地，最最终演化出高等智慧生命——人类。今天，人类的步伐已经走向太空，但当我们要寻找外星生命时，我们依然会将目光首先投向那些可能存在水的星球。
今天，我们已经不再生活在海洋中，但是，水依然是我们不可缺少的物质，人不喝水，活不过七天，能让整个人类城市亮如白昼的，也是由水的势能所转化成的电能。
在自然界，也少不了水，水滋养了自然万物，就连风雨雷电，也是水蒸汽形成的气流运动所产生的结果。
正是水的无穷妙用，造就了丰富多彩的人类社会与自然界，作为有道的上善之人，自然要效法水“善利万物”的特性。
当然，“善利万物”四字太过笼统，作为人，怎样“善利万物”，老子有具体的描述。
1）居善地。即居处善于选择地方。这三字表面上是选择居处的地方，实际是指选择人生的位置，只有选择恰当的位置，适合自己的位置，才能更好的发挥自己的作用。
2）心善渊。渊，即深沉。水最多的地方是大海，大海渊深无比，却容纳了龙鲸鱼虾。上善之人，内心当深如大海，能容纳众生。
3）与善仁。水对世间一切生灵，都是公平无私一视同仁的，上善之人与人交接，当兼爱而无私。
4）言善信。上善之人，言必有信。
5）政善治。为政善于治理。老子说“无为”，有人认为是无所作为，这是不对的，为政，要善治，而不是不治，更不是乱治。如何善治，《老子》第二章中说：“是以圣人处无为之事，行不言之教。”简单地说，治理人民，不可胡作非为，用各种法令教条，以自己的意志去改变人民的本性，而是要顺从人民的自然本性，因势利导，让人民自然的发展。
政善治，在今天，则是管理者管理员工的法则，管理员工不是用各种规章制度去管制员工，而是能够理解员工，让员工发掘自己的才能与天性。
6）事善能。政善治是治人，事善能则是治事。做事要善于发挥自己的才能，人各有所能，只有做自己最善于做的事，才能将事情做到最好。
7）动善时。司马迁述道家学说时说：“与时迁徙，应物变化。”这说是“动善时”。水的形状，能根据具体情况与时机进行变化，上善之人行事，也要懂得根据具体情况调整。
上述七点，包括了人生选择，内心修行，为人处世，言行教养，时机把握，基本上囊括了人生的方方面面，而这些方面的核心点都是善利万物，上善之人，必须完善自己在各个方面的能力与修养，从而实现善利万物的最大的人生价值。
人往高处走，水往低处流，水最大的特点，就是永远处于卑下的位置。“处众人之所恶，故几于道。”水因为处于众人厌恶的卑下位置，所以才最接近于道，为什么呢？
《老子》第七十七章有云：“天之道，损有余而补不足。”水正是处于最卑下的位置，以补不足，所以最接近天道。
那么，上善之人，当然应当效法水，处众人之所恶，去别人不愿意去的地方，做别人不愿意做的事情。别人争着去做的事情，自然有人去做了，而别人不愿意做的事情，必然没有人去做，你去做了，补上了不足，不就是顺应了天道，实现了最大的价值吗？
事实上，如果你去做了别人不愿意做的事情，往往也就成了不可替代的人，而人人争着去做的事情，换一个人也能去做，做人人争着去做的事情，重要性也就远远比不上你。
当然，甘处卑下并不是为了跟别人比重要性，上善之人做事，是为了追求天道，天之道，损有余而补不足，他内心的天道要求他去别人不愿意去的地方，要求他做别人不愿意做的事情。就像水的天性，是永远流向卑下的位置。
水的第三大特性，就是不争。
搬山堵水，水就绕山而行；筑坝拦水，水就慢慢注满大坝；用火烧水，水就化作水蒸汽，最后化为云雨，落回大地。
世间没有什么事物能伤害到水，究其原因，就是因为水“不争”。“夫唯不争，故无尤（尤：怨恨，归咎）。”
上善之人，也当“不争”，“不争”就不会引起别人的怨恨。
假如你在公司里，你做了别人不愿意做的事，做成之后，你就去老板那里邀功，老板就夸赞了你一番，同时对那些不愿意做事的人批评一番，此时，你就会引起同事的怨恨。正确的做法是，“功成而弗居”，不居功，别人就不会对你产生怨恨。
那功劳被别人抢了怎么办？那不正好吗？上善之人做事，是补不足，事情做完，便已成功，功劳被别人抢走，那正好可以不居功，争斗也就不会到上善之人的身上来，他也可以更安心地去补别的不足。
上善之人，是善利万物的，这万物包括他的敌人与对手，更准确地说，上善之人，是没有敌人和对手的，因为他不争。
老子最大的愿望，是在大争之世，寻找到让人类永久和平与和谐的方法，所以提出了“不争”的人生理念，这种理念虽然过于理想化，但对于个人来说，放弃与人相争的念头，至少能让我们避免很多不必要的烦恼与伤害。
老子在这一章中，根据水的特性，提炼出上善之人的三大人生智慧，这三大人生智慧，或许过于理想，但即使不能成为人生原则，至少能成为人生的方向。
善利万物，是人生的目的，对于个人而言，人生价值总是在利他中显现的，我们能为别人做更多的事，也就越能显现我们的价值。
甘处卑下，是人生的选择，当我们面临选择时，可根据个人的能力，选择去做别人不愿意做的事情，能补不足，是人的最大价值体现。
不争，是人生的态度，世间纷纷扰扰，皆源于争执，不争，能让我们避免很多伤害，使我们能更专心地实现自我的价值。
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