“二十四孝”之首就是王祥的故事，两千年来，卧冰求鲤，至孝事后母，感动了无数的人，也教化了无数的人。

然而许多史学家们对王祥的评价却是两个极端，宋元以前的人极力赞美、歌颂他的孝道、德行；明清以后乃至近代的人则称王祥是汉魏“以孝治天下”，察举取仕“举孝廉”的“特殊时代产物”，现代学者卢弼更是称他“一生都是假”。

那么，真正的王祥到底是个怎样的人呢？

王祥出生于山东琅琊的一个官宦世家，但到他父亲王融时家道已然中落，生母薛氏又早早死去，继母朱氏是典型的古代后母形象，对王祥极为不好，与其相反，王祥则对自己这位狠毒的继母极为孝顺。

王祥小时候，因为后母朱氏经常在父亲面前说他怎么怎么不好，因此父亲也不喜欢他，整天让他打扫牛羊猪圈，王祥总是毫无怨言，干完活，就偷偷地读书学习。父母病了，他总是衣不解带地伺候，每次煎了药，他总是先尝一尝冷热，再端给父母。

王祥家有一棵柰子树，结了果实，后母就让王祥好好守着，不能让果子少了，王祥就每天坐在树下看着树上的果子。这天，突然风雨大作，王祥抱住柰子树大哭，祈求不要让风雨吹落了果子。

他这么做，不是害怕自己受继母的责骂，而是担心继母的吩咐自己没有做好，继母会伤心。

有一年冬天，朱氏病了，大夫说需要鲜活的鲤鱼来为继母补养身体，可是大冬天的，河里都封冻了，哪里来的鲤鱼呢？王祥跑遍街市也没有买到。担忧焦急的王祥拿着䦆头跑到河边，想砸开冰捞鱼，但是冰冻得实在太厚了，王祥用尽力气，也砸不开。

他急中生智，脱掉衣服躺在冰面上，试图用自己的身体把冰暖化。天上的神仙被王祥的孝心感动，果然让河面化开一个洞，好几条鲜活肥美的鲤鱼从洞里蹦上来，王祥赶紧把鱼装进竹篮。回到家，王祥用新鲜的鲤鱼炖了汤喂给病重的继母喝。

几天以后，朱氏的病居然好了，但是她并没有被王祥的孝心感动，却认为大冬天的王祥能弄到活鲤鱼，此人必定不凡，她怕王祥将来会超越自己亲生的儿子王览，居然起了害死王祥的心。

这天夜里，朱氏拿着菜刀来到王祥的房里，冲着床上的王祥砍了过去。她料想不到的是王祥出去上厕所了，她只砍在了空被子上。这时，王祥回来看到继母手里的菜刀，立即明白了，他跪在朱氏的面前痛苦流涕，说母亲想把他*死，那是因为自己不孝，所以请求母亲*了他，以消解母亲对自己的怨恨。

朱氏听了，不由得很惭愧，觉得自己的做法实在是太过分了，从此以后她对王祥改变了看法，对他像亲生儿子一样疼爱了。

东汉末年，天下大乱，百姓流离失所，苦不堪言，王祥便带着继母朱氏和弟弟到庐江边隐居。因为孝名在外，官府屡次征召王祥去做官，王祥一直不肯前去，在家专心侍奉母亲。据说，朱氏去世时，悲痛万分的王祥要靠拄着拐杖才能站立起来。

三国时期，曹操平定了北方，建立了魏国，徐州刺史吕虔召王祥去担任别驾，王祥坚辞不去，弟弟王览极力劝说，并为他准备好了车马，王祥无奈，只得去徐州上任。当时的徐州盗寇横行，百姓深受其害，王祥到任后立即率领士兵讨伐，他指挥有方，身先士卒，盗寇很快被一一击破、清扫，州内平定，百姓得以安居乐业。当时民间的歌谣唱道：“海沂之康，实赖王祥。邦国不空，别驾之功。”

王祥有能力，有德行，走向仕途后，很快步步高升。曹魏正元元年（254年），王祥因拥立曹丕的孙子高贵乡公曹髦有功，被封为关内侯。后来，又被曹髦任命为三老，以帝师的身份面南而坐，向皇帝传授施行仁政的要领，而曹髦则坐在对过，面朝北方。古代以北为尊，皇帝都是坐北面南，曹髦却把自己的位置让给了王祥，可见对其的尊重，以及王祥的地位之尊崇了。

甘露五年（260年），曹髦不满司马氏独揽朝政大权，把自己当作傀儡，率领宫里的太监奴仆去讨伐司马昭，这当然就是以卵击石，曹髦被*害，朝臣们都为之哀悼，王祥更是嚎啕大哭，说：“这都是老臣的罪过啊！”

正是这次大哭，让众朝臣都被王祥的忠心感动，王祥的名气更大了。司马昭立了曹奂即位，当然大权更加牢牢的掌握在了司马氏的手里。只是司马昭并没有因王祥对曹髦的忠心忌恨于他，反而给他升了官。

大权在握的司马昭很快被晋封为晋王，《晋书》记载：大臣荀顗对王祥说：“相王尊重，何候既已尽敬，今便当拜也。”意思是司马昭如今地位尊贵，何候已经向他行过大礼了，今天我们见了他，也要行跪拜之礼啊。

王祥说：“相国的身份固然尊贵，但仍是魏的宰相。我们也是魏的三公，公与王只差了一个等级，上朝时我们也是同班而列，哪有天下的三公动不动就去跪拜的道理，这样有损于晋王的品德，君子爱护一个人就应该按礼行事，我是不会去拜他的。”

王祥的言下之意是要拜你拜，我是不拜。果然，见到司马昭，荀顗立即下拜，王祥只是恭恭敬敬地作揖施礼。也不知是王祥的意思司马昭心领神会，还是假惺惺，他过来拉着王祥的手说；“今日我才知道您是多么看重我啊！”

正因为王祥时时事事“按礼行事”，他的名声越来越好，官也越做越大，无论谁掌权都非常的倚重于他。

晋代魏以后，王祥曾多次以年老请求辞职，晋武帝司马炎却坚决不许。但是王祥坚决要求辞官回归故里，司马炎无奈只得同意。但在他辞官之前又给他加封爵禄，让他以睢陵公的身份退休，地位在三司之上，并赐给他几案手杖，车马宅邸，银钱绢帛许多，甚至将宫中伺候皇上的六名舍人赐予王祥。司马炎还下诏说自己若有国事不决，随时要去王府请教王祥，而不是要王祥去宫中觐见。

唐朝大诗人贺知章辞官时的阵仗常被人津津乐道，但是和王祥比起来，也只能说小巫见大巫了。

那么问题来了，终身以“忠孝准则”要求自己的王祥，又是为何在司马氏代魏后，仍在晋朝做官，甚至做到一人之下万人之上的程度，“忠臣不事二主”，王祥到底是忠臣，还是只知追求高官厚禄的伪君子呢？

回答这个问题之前，我们先来看看孔子是怎么定义忠孝的。王祥在留给儿子的遗嘱中说他死后要一切从俭，万不可举办奢华的葬礼，再就是他要求儿孙们不要因过于悲伤而有损于自己的身体。在这里他说古代一个叫高柴的人死了父母，泣血三年，孔子认为这时愚蠢的行为；闵子谦那么孝顺，父母死后只是用弹琴来表达哀痛，来了客人，他就脱掉孝服出去会见，孔子认为这才是真正的孝。

同样的道理，孔子身为鲁国人，却周游列国，试图找到一个能接受他的仁政的国君，然后他就在那个国家做官，推行他的仁政。孔子这样做，并不是因为他对鲁国不忠，而是为了天下的百姓苍生。

《觉醒年代》里，陈独秀对在日本的留学生们说：“爱国，爱的是我们的国家，这个国家的土地和人民，而不是袁世凯的帝国。”

所以，王祥的行为和孔子、陈独秀等是一样的，身为一个读书人，要懂得自己身上的责任：士，要以天下为己任。他们忠诚的是国家的人民，而不是一个王朝的统治者，王祥做到了，他的后世子孙，也谨记他的家风教诲，王导扶持东晋王朝，保证了半壁江山中的百姓免遭战乱之苦近百年

也正是因为王祥生前的榜样和死后留下的遗言，才能让王氏家族兴旺近百年，成为了历史上的一段传奇。

作者：我方特邀作者水云初静