中国文字由“文”和“字”组成，“文”指独体的象形表意字（或构字部件），“字”指合体的会意字和形声字。独体“文”只能“说”其构形意图，合体“字”则可“解”其构成部分之间的关系，这就是“说文”“解字”的由来。在合体字中，有一种特殊的合体门类，它由多个字或词组成，构成笔画相连的汉字新字形，多用来表达吉祥含义，我们称之为“合字”，有人称之为“民俗字”。

“合字”在两汉时期就已产生，这些字往往由3到4个字组合而成，大部分“合字不合音”，“合字”不仅具有装饰性，还表达着吉祥的含义，渐渐演化成民间的一种文化。我们在清代的钱币上就能看到“黄金万两”“招财进宝”之类的四字合体。常见的这种合体字还有“日日有见才”“唯吾知足”“五谷丰登”“好学孔孟”等。在人名的“合字”中有两位大名鼎鼎的书画艺术家，八大山人和宋徽宗，八大山人的签名看似“哭之笑之”，宋徽宗的签名是“天下一人”的合体。