可是这之后，曾经红极一时的他，似乎就显得有些后劲不足了。

1981年，他在北影厂汇聚了众多明星联袂出演的电影《许茂和他的女儿们》中，首次以反派形象亮相，出演了内心阴暗的郑百如一角。然后，又在《海囚》中，出演了配角张天乙。昔日璀璨的明星，逐渐黯淡了星光。

而这时南方的达式常却一鼓作气，成为了中国影坛最耀眼的男一号。

1980年，40岁的达式常迎来了他演艺生涯中的高光时刻。他先是北影厂拍摄的《他们在相爱》中出演男主角陈战。然后又在上影厂拍摄的《燕归来》中扮演林汉华，并凭借层次分明的表演，而获得第4届大众电影百花奖最佳男演员奖，和第2届《文汇》电影奖最佳男主角奖。成为了万众瞩目的焦点。

随后长影厂拍摄根据谌容同名小说改编的电影《人到中年》，又邀请他在其中扮演中年知识分子傅家杰。这部电影荣获了第3届中国电影金鸡奖，和第6届大众电影百花奖最佳故事片奖。达式常深沉稳健、准确细腻的表演，获得了广大观众的一致认可。

当时，银幕上已不再只是“工农兵”的天下，知识分子的形象也开始引起重视，而达式常因为天生具有俊逸儒雅的气质，而成为了塑造“知识分子”形象的最佳人选。

所以，他又在《谭嗣同》中出演了一身正气的谭嗣同，又在《车祸轶闻》中出演了坚守真理的记者白平。又在《T省的八四、八五年》中成功塑造了一位大刀阔斧进行改革却遭到非议和指责的厂长程戈。这几个角色，使得达式常，完成了从文艺小生，到成熟戏骨的转型。