韩信原本是淮阴人，项梁起兵后，路过淮阴，韩信投奔他，在楚营里当了个小兵。项梁死后，韩信又投奔项羽，项羽见他比一般兵士强，就让他做了一个小军官。韩信多次向项羽献策，都没有得到采信，韩信十分失望。汉王刘邦到南郑去的时候，韩信投奔了刘邦。

当韩信到了南郑，汉王刘邦也只让他当了个小官。有一次，韩信犯法被抓，即将要被砍头时，幸亏汉王刘邦部下的一个将军夏侯婴经过。韩信高声呼喊，向他求 救，说：“汉王刘邦难道不想打天下了吗，为什么要斩壮士？”夏侯婴看韩信的模样是一条好汉，便把他放了，并把他推荐给汉王刘邦。刘邦派韩信做了管粮食的小 官。

后来，丞相萧何见到韩信，听他谈兵，头头是道，极为赞赏，几次三番劝汉王刘邦重用他，但刘邦总是不听。

韩信知道刘邦不肯重用他，趁将士开小差的时候溜走了。

萧何得到韩信逃走的消息，亲自骑上快马追赶他，追了两天，才把韩信找回来。刘邦听说萧何去追韩信，气愤地骂萧何说：“逃走的将军这么多，你为什么单单去追韩信？”

萧何说：“像韩信那样的人才，是举世无双的。大王如果准备打天下，就非用他不可。大王到底准备怎样？”刘邦说：“我当然要打天下！”

萧何说：“大王若是要争天下，就一定要重用韩信；不重用他，韩信早晚还是要走的。”刘邦说：“好吧，我就依你的意思，让他做将军。”萧何说：“让他做将军，还是留不住他。”

刘邦说：“那就拜他为大将吧！”萧何很高兴地说：“大王英明。”

韩信向刘邦详细地分析了楚（项羽）汉双方的条件，认为汉王发兵东征，一定能战胜项羽。汉王越听越高兴，真后悔没早点儿发现这个人才。