工业革命指的是生产方式的巨大变革，人类社会由此进入了“机器时代”。它第一次出现在18世纪60年代的英格兰中部地区，也被称为第一次工业革命。此后，工业革命的浪潮逐渐扩散到整个欧洲大陆，并在19世纪传至北美。

工业革命一共有四次。第一次工业革命以蒸汽机和纺织机械的发明和广泛使用为标志，大规模的工厂化生产成为可能。第二次工业革命始于20世纪初，电力和内燃机的使用使工业化进程再次加速。第三次工业革命则发生在二战后的20世纪70年代，计算机和各种高科技的迅速发展成为这一时期的显著特点。最近的一次工业革命被称为第四次工业革命，从21世纪初开始，数字化和人工智能等技术的快速发展和应用主导了这次工业革命。