参考文献是指在学术研究过程中，对已引用或未引用的他人研究成果、数据、观点等进行的说明。在学术论文、研究报告、专利申请等文献中，参考文献是必不可少的部分，其作用包括以下几点：

1. 表明引用的来源：在学术论文中，引用他人的观点或成果是不可避免的。通过在文章末尾列出参考文献，可以明确指出哪些观点或成果是引用的，避免被指责抄袭。
2. 提高文献的可信度：在学术领域，文献的可信度非常重要。如果一篇文章没有参考文献，其可信度会受到质疑。而通过列出参考文献，可以让读者了解该文章所依据的学术背景和研究成果，从而增加其可信度。
3. 方便读者查阅：参考文献可以为读者提供更多的信息来源。通过阅读参考文献，读者可以了解该文章所涉及的领域中其他学者的研究成果和观点，从而更好地了解该领域的发展和现状。
4. 促进学术交流：参考文献是学术交流的重要工具。通过阅读他人的文献，可以了解不同学者的观点和研究方法，从而促进学术交流和合作。
5. 增加文章的说服力：在学术论文中，如果作者能够引用相关的研究成果和数据来支持自己的观点，那么该观点的说服力会大大增强。因此，参考文献可以为文章提供有力的支持。

总之，参考文献在学术研究中具有重要的作用。正确使用参考文献可以提高文章的可信度和说服力，同时也可以促进学术交流和合作。因此，在撰写学术论文、研究报告等文献时，一定要重视参考文献的撰写和整理。