海军：在海上作战的军队，通常由水面舰艇、潜艇、海军航空兵、海军陆战队等兵种及各专业部队组成。——《现代汉语词典》

自古以来，中国和受到中国影响的东亚文明圈国家对于海军的称呼都是“水师”或者“水军”，这和中国一直以来是大陆性国家，军队在水上作战的区域一直是内陆水域为主有关系。

中国古代水军的著名战役——赤壁之战

虽然经历过郑和下西洋的辉煌，但鸦片战争中被西方坚船利炮轰开国门以后，中国人才意识到海洋才是在水上作战的军队真正的舞台，正儿八经重视起海洋上的作战。因此进入20世纪以后，“海军”一词在亚洲各国逐渐替代了“水师”或者“水军”，成为了在海上作战的军队的正式称呼。日语的“海軍”（かいぐん），韩语的“해군”，越语的“hải quân”，其实都是“海军”一词在该国语言中的发音。