一天深夜，黄盖悄悄来见周瑜，说道：''曹军势大，都督为何不用火攻?''周瑜大惊，说道：''我也有这个打算，只是找不到合适的人到曹营诈降。''黄盖说道：''我愿意到曹营诈降。''周瑜说道：''如果不吃些皮肉之苦，怕是很难骗信曹操。''黄盖说道：''我受主公厚恩，正愁没有机会报答，吃些皮肉之苦又算什么!''周瑜大喜，与黄盖商定计划，只等天亮依计而行。

第二天，周瑜召集诸将议事，说道：''曹军有一百万，不是一朝一夕能打败的。众将各领三个月粮草，准备长期御敌。''话音未落，黄盖说道：''恐怕即使三十个月也不能打败曹操。依我之见，这个月能打败曹军最好，如果不能，不如听从张昭的主张，尽早投降曹操。''

周瑜怒不可遏，喝道：''黄盖惑乱军心，不罚不能服众。推出去斩首!''甘宁见状，急忙出列为黄盖求情，周瑜喝道：''你竟敢扰乱军法!''喝令军士将甘宁乱棍打出中军帐。众将纷纷跪下求情，希望能宽恕黄盖。周瑜指着黄盖骂道：''如果不看众将情面，今天非斩你不可!''说罢，令军士责打黄盖一百脊杖以示惩戒。打到五十脊杖时，众将见黄盖皮开肉绽，鲜血直流，已经昏死过去，又苦苦哀求，周瑜才说道：''看在众将的情面上，先记下五十脊杖，再敢小觑本都督，定斩不饶!''

众将将黄盖扶回营寨，围着黄盖叹息不已。''黄盖在营中卧床养伤，阚泽前来探望，问道：''都督责罚将军，是苦肉计吧?''黄盖问道：''你怎么知道?''阚泽回答道：''看都督的举动就能猜到了。''黄盖说道：''正是如此。只是没有心腹之人托付大事。先生为人忠义，因此才敢如实相告。''阚泽问道：''将军要让我去曹营献诈降书?''黄盖问道：''先生愿意吗?''阚泽满口答应，黄盖大喜。

阚泽拿到黄盖的诈降书，便化装成渔翁独自驾船奔曹营而去，三更时分就到了曹军水寨。军士得报，连夜报知曹操，曹操传令将阚泽带到中军帐。曹操拿着降书，反复看了十几遍，突然喝道：''黄盖用苦肉计，派你献诈降书，竟敢欺瞒我!''传令武士将阚泽斩首。阚泽不仅毫无畏惧，反而哈哈大笑。曹操听了，站起身来说道：''是我的过错，先生不要见怪。''阚泽说道：''我和黄盖真心投降，岂敢有诈!''曹操谢罪不已。

正在此时，蔡中、蔡和的密信也到了，曹操看了密信，对黄盖投降之事更加信以为真。阚泽推辞再三才答应。阚泽回到江东，先探望了黄盖，又找到甘宁商议。当时，蔡中、蔡和也在甘宁营寨中，见甘宁、阚泽有背叛江东的心思，便将自己诈降之事全盘托出，称愿意引荐他们。甘宁、阚泽听了，假装大喜，称谢不已，与蔡中、蔡和开怀痛饮。蔡中回营以后，将甘宁也愿意投降的事密报给曹操;阚泽也给曹操写了密信，约定黄盖投降时，船头插一面青龙牙旗。

曹操收到阚泽和蔡氏兄弟的密信，心中疑惑不定，便派蒋干到江东探听虚实。周瑜得知蒋干来访的消息，命人请来正寄居江东的庞统，请他依计行事。一切安排妥当以后，周瑜才与蒋干相见，借口担心蒋干再次盗取机密，将蒋干送到西山居住。在西山的寓所，蒋干遇到了庞统，便邀庞统投奔曹操，庞统满口答应，当时就与蒋干一起来到曹营。

曹操听说''凤雏先生''庞统投奔而来，大喜过望，亲自出帐迎接。当时，曹军将士水土不服，生病的很多，曹操烦恼不已，便向庞统请教对策。庞统建议将大小船只搭配在一起，再用铁环锁链相连，然后铺上木板，船上就会像陆地一样平稳，军士不再受风浪颠簸之苦，自然就不会呕吐生病。曹操听了连连称妙，当即命令工匠连夜打造铁锁大钉，将船只连在一起。

十一月十五日这一天，天气晴朗，风平浪静，曹操在船上设宴，与文武幕僚饮酒。正在这时，有一群乌鸦往南飞去，曹操见了，又说道：''我打败了张角、吕布、袁术、袁绍，纵横天下十余年，真不愧为大丈夫!''众人听了，欢笑不已。

第二天，于禁、毛玠回报说，水军已经操练完毕，大小船只也都用锁链连接好了，曹操便率领众人来到中间的大船上观看水军演练。曹操志得意满，说道：''如果不是庞统的妙计，将士们还要遭受颠簸之苦，如今渡江如履平地，击败周瑜，指日可待!''

第二天，曹操命张南、焦触率二十只小船出战，周瑜得到消息，令韩当、周泰迎战，自己率领众将在山顶上观战。韩当、周泰与张南、焦触交战，大获全胜，韩当刺死焦触，周泰砍死张南。曹操见了，令文聘率船队接应败军。韩当、周泰奋力拼*，文聘抵挡不住，急忙退走。周瑜也下令退兵。这一战，曹操损兵折将，又输了一阵。