在这次大战中，虽然诸葛亮首立头功，在南屏山设坛，借来了东风，但倘若没有黄盖驾扁舟去诈降曹操，那么赤壁之火还是烧不起来。所以，尽管黄盖被周瑜打得遍体鳞伤，这几十板子挨得还是很值得的。周瑜打黄盖这个故事，也叫苦肉计。《三十六计》关于此计的解语中说，人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。意思是讲，人们一般不会自我伤害遭受伤害必然是真实情况；我以假乱真，并使敌方信而不疑，离间计就可以实现了。苦肉计逆人之常情，行自我伤害之举，目的在于取信于敌。

一般说来，用计迷惑敌人，若能违背人们分析判断问题的习惯行事，敌人就不容易一下子看透本意，成功的把握就大得多。据传，春秋末年，剑客要离曾由伍子胥推荐给吴王，被派去刺*在卫国避难的公子庆忌。要离为了取得庆忌的信任，行前他请吴王断其右手，*其妻子，然后假装得罪出走。他到卫国后，在庆忌面前大骂吴王，并假意向庆忌献破吴之策，两人很快就成了好友。后来，他俩同乘一条船渡江时，要离突然拔剑将庆忌刺死。象这类靠自我伤害，取信于敌，再图大计的事例，历史上可以找出许多。

《三国演义》里多处提到诈降，但表现形式各不相同。如在第三十三回中，吕旷、吕翔诈降高干，是以吾等原系袁氏旧将，不得已而降曹为由；第四十六回，蔡中，蔡和诈降周瑜，是打着欲报其兄蔡瑁被*之仇的幌子。而黄盖以苦肉计为掩护诈降曹操，就更带有典型性。苦肉计常常配合反间计使用。我已知敌方的耳目安插在自己的跟前，先不打草惊蛇，而是顺势制造假情报，敌人的间谍就会为我所用。周瑜施展苦肉计，正是由于他知道有曹操派来的间课潜伏在周围。

他在大帐内当众痛打黄盖，是做给诈降来的蔡中、蔡和二人看的，好通过他们将此事传到江北。据考证，史料中确有黄盖诈降曹操一事，但与演义叙述的不完全相同。由此可以看出，黄盖诈降曹操，并没有使用过苦肉计。显然，周瑜打黄盖这情节，是演义作者虚构出来的。但是，应当说这一情节虚构得人情人理，成了军事上用间的一个典范。史料中对黄盖诈降曹操时的由头没有详载，只写道当黄盖引船前来时，曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。表注《三国志》所引的《江表传》中载，曹操曾对黄盖派来的送书人说：“但恐汝诈耳。“

从分析看，黄整装出降曹的样子，是为了靠近曹营，同时做好了强攻的准备。兵法讲，受降如受敌。曹操这样一位深通兵法战策的统帅，对于没有重要原因而来投降的敌将，一般是不会轻易相信的。尤其是象黄盖这样一个自随破虏将军（孙坚），纵横东南，已历三世的江东老将，更不会马上取得曹操的信任。罗贯中深知这一点，他的高明之处就在于，在真实历史材料不足的情况下，巧妙构思出这个苦肉计，使事件的发生发展变得完满可信。周瑜打黄盖，施展苦肉计，这段描写十分精彩。

既写出了曹操的多疑，又写出了周瑜的智慧。使用苦肉计自己打自己，目的是做出样子，给敌人看的，但样子要做得真。你看，演义在描述周瑜打黄盖时写道：周瑜令人将黄盖剥了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖，直把黄盖打得皮开肉绽，鲜血进流，扶归本寨，昏绝几次。动问之人，无不下泪。这就给黄盖降曹创造了一个真实的理由。顾名思义，苦肉计是要忍受极大的痛苦的，因此，非忠义之徒不能成此谋。兵不厌诈，这一点在军事斗争中随处都可体现出来。