周侗之所以享有如此威望，主要有两方面的原因，一则他潜心于武学研究，习成较高的武功，精通各种兵器，尤其擅长箭术，二则他桃李满天下，广收弟子，使他们成为各方面都较为优秀的人才。

历史上的周侗确有其人，《宋史·岳飞列传》有“（岳飞）学射于周同，尽其术，能左右射。同死，朔望设祭于其冢”语。史书上对于周侗的记载不多，周侗的演义形象大部分是经过民间艺术加工的。

再后来的扬州评话，又加入了史文恭，把他说成周侗的三徒弟，虽然情节更加波折，但与原书的意旨已去之远矣。又有《铁臂金刀周侗传》一书，述武松打虎后，任阳谷县都头时，奉知县孙国卿之命到东京送礼，期间结识周侗，成了周侗不记名的弟子。

这样一来水浒传中林冲、卢俊义、史文恭、武松这几个武艺拔尖的英雄都归入了周老爷子门下，可以说把周侗这块招牌，开发到了极致。而作为他关门弟子的岳飞，武功又更胜出一筹。

周侗的形象经过民间加工和小说演绎，成了一代武学宗师和室外高人，后来的许多武术流派也纷纷和他攀上关系。徒弟本领高强，其师必属神异，这种创作手法在中国历史上比比皆是，唐宋传奇如此，历史演义如此，就连太史公的《史记》亦不能免，例如孙膑之于鬼谷子，张良之于黄石公。

周侗年老后辞官，在刘光世幕府做过一段幕宾，刘光世军驻河南，因此得以在汤阴县收岳飞为徒。传说岳飞受周侗翻子拳真传，并加以发展，开创鹰爪翻子门。武林常说鹰爪拳发自南宋岳飞，就是这样来的，其实本质上源泉还是出于少林。

传说年迈的周侗之归宿是一次因为骑马受风成病，不久病逝，临终将枪马赠送岳飞，并为他写了给宗泽的推荐信。岳飞将周侗葬在汤阴。

以上为大致传统演义评书中对周侗的纪录。现在还有说周侗和黄药师有什么关系，九花玉露丸的方子是周侗的，因为来源古怪，兄弟就不加以置评了。