自20世纪50年代末期美元逐渐开始过剩以来，美国的黄金储备大量外流，对外短期债务激增，美元的信用基础发生动摇。1960年10月第二次世界大战后发生第一次美元危机，美国与其他国家相继采取了很多措施，以缓解美元的劣势，如1961年10月建立黄金总库；1962年3月签订“货币互换协定”等。但是60年代中期越战爆发后，美国的国际收支进一步恶化，黄金储备继续下降，各国分分预期美元会贬值。1971年5月，再次爆发美元危机，美元贬值之势无可挽回。1971年8月15日，美国总统尼克松被迫宣布实行“新经济政策”，停止美元兑换黄金，终止每盎司35美元的官方兑换关系。至此，布雷顿森林体系固定汇率制宣告崩溃。
布雷顿森林体系崩溃的原因：
1，“特里芬难题”
美国经济学家特里芬在1960年就指出，布雷顿森林体系下，美国承担两个责任，即保证美元按官价兑换黄金、维持各国对美元的信心和提供足够的国际清偿力（即美元）之间是相互矛盾的。要满足世界经济增长需要，国际储备必须有相应的增长，而这必须有储备货币供应国——美国的国际收支赤字才能完成。但各国手中持有的美元数量越多，则对美元与黄金之间的兑换关系越缺乏信心，并且越要将美元兑换成黄金。这个被称为特里芬难题的矛盾最终使布雷顿森林体系无法维持。
2，汇率体系僵化
各国经济发展的起点不同，发展程度与速度也不同，客观上要求有适应不同国情的宏观经济政策，以应对不同的问题，但布雷顿森林体系的固定汇率体系限制了国别经济政策的作用。
3，IMF协调解决国际收支不平衡的能力有限
由于汇率制度的不合理，各国国际收支问题日益严重，大大超过了IMF所能提供的财力支持。另外，在IMF贷款条件中，发展中国家处于及其不利的地位。从全球看，除了少数国家的国际收支为顺差外，绝大部分国家出现了积累性的国际收支逆差。事实证明，IMF并不能妥善的解决国际收支问题。
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