龙卷风多形成于高温高湿地区，在地面温度和空气温度相对悬殊的情况下，如地面温度30摄氏度，而该地4000米高空的温度仅为0摄氏度。 在8000米高空温度降至零下30摄氏度，这种温差会使冷空气急剧下降，热空气迅速上升，上下层空气交流特别快，从而形成漩涡，并且逐渐扩大，加上激烈震荡，就形成了龙卷风。 龙卷风按形成地一般可分为陆龙卷、海龙卷和火龙卷三种。其速度可达100-200米/秒，比12级台风的速度还大3到6倍，因此破坏力极大。

狂暴的火龙卷

火焰龙卷风的形成需要具备一定条件：强烈热量和涌动风流结合在一起将形成旋转的空气涡流。这些空气涡流可收紧形成类似龙卷风结构，旋转着吸入燃烧残骸和易燃气体。一旦其形成，可持续1小时以上，难以被扑灭。火焰龙卷风夹卷着火焰，像一条火龙一样旋转前进，所到之处皆为灰烬。

该现象在世界各地均有不同程度的发生过。2008年11月15日，美国加利福尼亚州科伦娜火灾中，一处火焰龙卷风逐渐逼近住宅区。火焰龙卷风所经之地将使该区域的物体点燃，还可以将正在燃烧的残骸投向周围。

2010年8月24日，位于南半球的巴西遭遇罕见的干旱少雨天气，全国多地燃起山火。圣保罗州以西阿拉萨图巴地区的火点附近又刮起了龙卷风，最终形成了十分罕见的“火焰龙卷风”。画面中，龙卷风夹卷起火焰，高达数米。螺旋形的火焰犹如一条火龙，向一旁旋转移动。附近高速公路上的过往车辆都不得不停了下来，等待这条小火龙散去。