每到夜晚，霓虹灯亮起，城市开始焕发生机，各色灯光勾勒出城市的街道和社区，一派丰富、繁荣的景象

霓虹灯牌是一种由玻璃管制成的照明标牌，玻璃管内充满气体，弯成字母或装饰性图案的形状，当高压电流通过气体时，玻璃管就会发光

霓虹灯牌

这些霓虹灯管内最初使用的气体是氖气，但也会使用其他几种气体（如氢、氦、二氧化碳等），这些气体加上玻璃管的不同颜色和荧光涂层，会产生五光十色的效果，其颜色可以超过50种

说到霓虹灯牌的起源，它其实是从各种气体受到高压电流作用的科学实验发展而来的，1856年，海因里希·盖斯勒（Heinrich Geissler）将高压交流电通过密封在玻璃管中的低压气体，制造了一种光源

法国物理书中画出的盖斯勒管发出各种颜色的光

随后的实验表明，几乎所有的气体都会传导电流，且许多气体还可以产生光，可问题在于，大多数常见气体，如二氧化碳，会与密封管内的载流电极发生反应，这很快就会降低电极的使用效率好寿命

1898年，威廉·拉姆齐爵士（Sir William Ramsay）和莫里斯·威廉·特拉弗斯（Morris William Travers）开发了一种液态空气分馏的方法，在这个过程中，他们发现了稀有气体元素氖、氩、氪和氙