一般认为，欧洲的文艺复兴是对文学、艺术领域的新突破。实际上，文艺复兴涉及范围十分广泛，涉及了政治学、历史学、宗教、哲学、科学等多个方面，正是如此，文艺复兴才是一场推动了欧洲进入近代的伟大的变革。在中世纪，基督教的世界观束缚着欧洲人的思想，让科学成为了神学的工具。文艺复兴运动以来，天主教会宣传的观念遭到了人们的质疑，宗教已经不是绝对的权威。在这种背景下，科学开始脱离神学的控制，开拓了一片新天地。

古典时代，欧洲天文学家建立了“日心说”和“地心说”两种不同的宇宙观，支持“日心说”的代表是阿里斯塔克，支持“地心说”的代表是托勒密等。中世纪，教会将“地心说”作为了基督教的宇宙观，并对托勒密的学说就进行了不断的完善。教会将“地心说”作为了基督教教义的辩护工具，并禁止人们提出质疑。因而，天文学想要发展，那就必须要打破了“地心说”的垄断地位。

古典时代的“日心说”和“地心说”都不是严密的科学推论，其猜想的成分和经验主义的成分更多。中世纪，“地心说”虽然统治了欧洲，但“日心说”依然存在于阿拉伯地区。中世纪末期，欧洲和阿拉伯的接触增加了，东方的天文学开始传入西欧，对西欧天文学的复兴产生了重要影响。10世纪的阿拉伯天文学家比鲁尼已经对托勒密体系提出了批判，并指出地球围绕太阳旋转。在14世纪的巴黎大学中，这种思想已经开始传播。如奥雷斯姆提出了地球自传的设想。

想要推翻盛行千年的“地心说”，必须要出现新的观测仪器以超越肉眼直观观测带来的限制。从相关资料来看，中世纪后期欧洲的天文观测仪器已经十分先进了，如哥白尼所在的克拉科夫大学就拥有了“捕星器”和“三弧仪”，哥白尼用它们来观测月食，研究星空。通过观测月食，哥白尼开始发现了“地心说”体系的错误。随后，他大量收集有关于“日心说”的资料，其中就包括阿里斯塔克斯的手稿。又经过长期的观测和研究，哥伦布在1543年发表了《天体运行论》，他以严谨的观测结果和计算结果推翻了“地心论”，引发了天文学的地震。

哥白尼

《天体运行论》发表后，许多科学家和有识之士表示支持。其中意大利的布鲁诺成为了哥白尼学说的继承人，他发表了《论无限、宇宙和众多世界》，进一步发展其学说。当时的教会对哥白尼、布鲁诺的学说进行了封*，视为“异端”，并将两人进行了关押处死。但是，教会的行为无法阻碍科学时代的到来。之后，越来越先进的观测仪器出现了，更多的天文学成就出现了。丹麦的第谷·布拉赫进行了高精密的观测，他的手稿最终在1627年被编辑为《鲁道夫天文表》，成为当时最精密的天文表。伽利略是第谷的继承者，他发明了天文望远镜，现开辟了天文学的新时代。

“日心说”体系最终被德国天文学家开普勒建立起来。1619年，他的《宇宙和谐论》出版，提出了著名的“行星运动三大定律”。开普勒三大定理的出现，标志着天文学已经和数学高度结合，使天文学成为了有理论、有证明、有数据的科学系统。开普勒之后，神学在天文学领域的势力就无法存在了。后来，牛顿在此基础上提出了“万有引力定理”，使得神学彻底退出了天文学，开启了“科学革命”时代。