殷墟出土的甲骨文中，曾经记录过一个“沚部”，后世记载中也有作“止部”，或者“之部”的，在分封制的商朝时代，沚部是商的一个附属部落，除了按岁进贡之外，就是充当打手，沚部人勇猛悍战，经常为商王小乙和他的儿子武丁出征。

商朝末年，各大小部落均消失于武王伐纣之战中，小小的沚部也不例外，余下的部族从阙巩（大约就是现在巩义）那一带，被迫逃亡，一直往东边慌不择路，逃到再也没有陆地可去的地方，因为四面全是海，走到了一处连陆岛，这里属于古莱国，不过，莱国人丁稀少，海边那一带一直无人居住（古代人们都不愿意住在海边，便是现代也如是，除了房地产大开发之前，海边的人居住都在离海约十几公里的地方），莱国命运也不怎么样，后来在春秋时很早就被灭了。

沚部人终于不再逃了，安顿下来的这个小岛原来也没名字，那时烟台这个名称更是没有，只称这一块地方叫东莱，这个小岛因为地处东莱陆地北面，都叫它北岛，现在住在那里的人仍然称自己这里是北岛，而不是饶口的芝罘岛。

沚部落的后裔便一直居住在岛上，到了秦统一六国，绘制天下形图与编户登记全国人口，吏员估计是听不懂他们说话（沚部人没有文字），便把这里的人写作“之”人，而且这个“之”本来的意思是植物自然丰茂，荣枯由天，不由人为，引申有天地之道静，故天地万物生的意思，通俗点说，就是这个岛上的人在野蛮生长，人与自然和谐共处，所以，当初，这个“之”意很美好。

前文说到，沚部人落脚到这个连陆岛上之后再也无处可去的地方，为了生存，这个原来冲锋陷阵的部落只能靠海吃海，学会了捕鱼，捕鱼要结网，捕完鱼之后要织网再晒网，放在木架上晒，所以汉字里这个“罘”上面是“四”代表网，下面是个“不”，代表着支起来的木架，古语中“罘”就指各种捕兽捕鱼捕鸟的网，所以，秦国管理天下形图编户的吏员，便把这里称作“之罘”岛，连起来的意思是，野蛮生长的之人聚居的，以捕鱼为生的岛。

“之罘”这个名字，第一次出现在古*载中，就是在秦代，《史记》里写秦始皇东巡，两次东巡都上了之罘岛，并刻石以记，这一路上其实刻了不少，包括泰山，不过之罘岛上的石刻现在找不到了，秦始皇东巡还去过成山头，真正的天涯海角。

“之罘”做为地名大概一直沿用到清代，比如唐代李世民有首诗“之罘思汉帝，碣石想秦皇”，就是写得之罘岛；到了宋代，这里已经是天下八大港口，也做“之罘”港 ，通朝鲜海运，一直到元，明，都称这里为“之罘”，明代大文士徐渭曾有一私章，落为“之罘山人”；明朝实施卫所制度，这里置卫，大约在现在牟平苏家夼到养马岛一带，现在烟台那里是所（所城里是烟台的老城区），在现在的烟台山上建立烽火台，这才是后来烟台名称的来历；清朝这里也作“之罘”，当时有个中国首次出访英国的官员，是位旗人，叫斌春，写过一首“过之罘岛”的诗，那时大约是同治年间，可资参考的是到了清朝同治这个时间，一直作“之罘”。

中国订的第一份不平等条约叫《芝罘条约》，也就是后来史学家们称的《烟台条约》，大约年代在光绪年间1876年，这是“芝罘”二字第一次出现，在此之前，实际上“之罘”与“芝罘”几乎通用，甚至在此之后，“之罘”与“芝罘”也通用，比如即使到了民国时期，辛亥革命先驱，烟台人徐镜心还办过一份《之罘日报》；1929年出版的当地《牟平县志》中也明确写着“之罘”。

可以说，“之罘”成为“芝罘”主要是因为与英国人签订的那个不平等条约，是属于外文中译，因为英国人称发音为chefoo，当时的通译写作“芝罘”，就这么不明不白的定了下来，比如1880年英国人在烟台建立的“芝罘学校”（英文作chefoo），算是中国第一所全英文学校，主要培养在中国的各种英国人子弟的学校，“芝罘”二字也慢慢的使用广泛起来，到了张宗昌治山东时，开始改用“芝罘”，例如那时有一则报道，是著名的芝罘屯绑架案，报纸上用的就是“芝罘”二字，后来一直沿用。

芝罘岛属于烟台芝罘区，芝罘区的名字也是来源于芝罘岛，是烟台极有魅力的老城区，芝罘岛是一座很多山的连陆岛，面积大约是10个蜈支洲岛，十分之一崇明岛那么大小，七个自然村，约2万多人，70%以上从事渔业相关工作。这里风景极好，一山连着一山，爬好几个山头才到岛的另一边，那里还有泉水，岛上旅游大约是自2000年才开始发展起来的，主打渔家乐，出海捕鱼，民宿也逐渐多了起来，海鲜肥大鲜美，上菜用盆装，芝罘岛人吃海鲜极少油炸炒，也极少用调料，都是清蒸，再来一碗姜醋汁，螃蟹，大海螺，海虹，扇贝，荸荠，蚍蛴等等，从盆里拿。

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