第一回

甄士隐梦幻识通灵

贾雨村风尘怀闺秀

僧道谈论绛珠仙草为神瑛侍者还泪之事。僧道度脱甄士隐女儿英莲未能如愿。甄士隐与贾雨村结识。英莲丢失；士隐出家，士隐解好了歌。

第二回

贾夫人仙逝扬州城

冷子兴演说荣国府

士隐丫头娇杏被雨村看中。雨村发迹后先娶娇杏为二房，不久扶正。雨村因贪酷被革职，给巡盐御史林如海独生女儿林黛玉教书识字。

冷子兴和贾雨村谈论贾府危机；谈论宝玉聪明淘气，常说女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人，谈论邪正二气及大仁大恶之人。

第三回

贾雨村夤缘复旧职

林黛玉抛父进京都

黛玉母逝；贾母要接外孙女黛玉；林如海写信给贾政为雨村谋求复职。

黛玉进贾府，不肯多说一句话，多行一步路，怕被人耻笑。贾母疼爱林黛玉；凤辣子出场；王夫人要黛玉不要招惹宝玉；宝黛相会，一见如故。

第四回

薄命女偏逢薄命郎

葫芦僧判断葫芦案

雨村补授应天府，薛蟠与冯渊争买玉莲，冯渊被打死。雨村欲拿薛蟠， 当日葫芦庙小沙弥、 如今雨村门子阻其发签，说薛家乃护官符上之雪（薛）。雨村听门子之计，徇情枉法。

薛家百万之富，薛母乃王子腾之妹，与贾政夫人王氏一母所生。

薛蟠要自家另住，薛姨妈要和王夫人厮守几日。进贾府后住梨香院。

第五回

游幻境指迷十二钗

饮仙醪曲演红楼梦

贾母怜爱黛玉如宝玉；宝钗来后，人多倾向之，黛玉不忿；宝玉视其如一，略偏于黛玉；二人因亲密后生口角。

贾母等去宁府赏梅。秦氏（乃贾母重孙媳妇中第一个得意之人）领宝玉去她房中安睡。梦中观看金陵十二钗正册、副册及又副册。

第六回

贾宝玉初试云雨情

刘姥姥一进芝国府

周瑞家的给刘姥姥介绍凤姐：年纪虽小，行事却比世人都大，出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子，再要斗口齿，十个男人斗不过她一个，就只待下人未免太严些个。

刘姥姥先见平儿，误以为凤姐。凤姐初会刘姥姥，态度不热不冷。

凤姐和贾蓉说借玻璃炕屏的事。

第七回

送宫花贾琏戏熙凤

宴宁府宝玉会秦钟

周瑞家的找王夫人回话，薛王二人长篇在套地谈家务人情．薛姨妈托她到王夫人处给迎、探、惜和凤姐送宫花，她女儿求她为女婿冷子兴说情（因卖古董和人打官司）；给黛玉送宫制假花，黛玉用话刺周瑞家的。

凤姐言珍大嫂子叫她明日过去逛逛，王夫人答应叫去。

秦氏向宝玉介绍她弟秦钟，凤姐要见，贾蓉带来见凤姐。

秦宝二人互相倾慕，宝玉要秦钟来贾府私塾读书。

焦大当着凤姐和宁府诸人面骂街。

第八回

比通灵金莺微露意

探宝钗黛玉半含酸

凤姐与宝玉说服了贾母叫秦钟来家塾上学。

宝玉到梨香院看宝钗，薛姨妈热情接待。宝钗急于看通灵宝玉，莺儿说玉上的八个字与宝钗锁上八个字正好一对儿，宝玉因要了锁看。宝玉要吃冷香丸，宝钗不给。

黛玉来了，见宝玉、宝钗在一起，心下不悦。寻雁给黛玉送手炉，黛玉趁机奚落宝、钗。