318国道起源于上海市黄浦区人民广场，途径苏州、湖州、宣城、芜湖、池州、安庆、黄冈、武汉、荆州、宜昌、恩施、重庆、达州、南充、遂宁、资阳、成都，再经过甘孜、昌都、林芝、拉萨，最终到达318国道的终点，日喀则市聂拉木县中尼友谊桥。318国道穿过恩施州北部起伏的山脉进入重庆市北部，也就是万州区，然后从梁平离开重庆，所以318重庆段起点为万州，终止点为梁平

318国道途径的地级以上行政区主要是上海-苏州-湖州-宣城-芜湖-池州-安庆-黄冈-武汉-荆州-宜昌-恩施-重庆-达州-广安-南充-遂宁-资阳-成都-雅安-甘孜-昌都-林芝-拉萨-日喀则。

318国道宜恩段，既是鄂渝通道，也是中西部的通道。从宜昌城区出发，一路沿318国道前行，探长阳、经巴东、走建始、穿恩施、访利川、抵万州，全长达489.6公里。踏访318国道著名险段和事故频发地，这路段到处可见高山、险路、陡坡、急弯。

在318沿线，路边人家因路而富，走上小康之路。在大山深处，这里到处显示出令人欣喜的种种变化。人们在险道叠加的山路颠簸、眩晕，上山下山，进城出城。这条脚下的路，是他们的谋生之路、致富之路、希望之路。