明朝，进士李九经被奸臣陷害致死，其女李淑萍为埋葬双亲，教养胞弟，自卖本身，误入青楼，改为陈姓。

她才气横溢，双手能写梅花篆字，因其矢志不作娼，以卖文为鸨母挣银，所作诗文每篇售银三两，故称陈三两。三两收养孤儿陈奎为弟，教其读书并助他赴考。后，三两被鸨母卖给珠宝商张子春为妾，三两不从，张贿通沧州知府李凤鸣，对其严刑拷打，逼其“从良”，而这州官竟是三两失散多年的胞弟……陈三两义弟陈奎为巡抚，陈三两冤枉昭雪，李凤鸣被罢官。