香水中的“香”，主要来自两个方面。

一是动物提炼物，包括龙涎香、麝香、麝猫香、海狸香。麝香是所有香料品种中香味最浓烈的，在手帕上滴一滴可以留香40年。

二是植物提炼物，有时整棵植物都可入香，有时同一棵植物的不同部位都可以发展出不同的香调。现代的香水是通过工业化生产的方法制造的，化学成分通常是香水的主要成分。在沃斯的香水“我”中，就有戊烷基水杨酸盐成分，它提供了香水中的花香基调。

香水是香精（料）的酒精溶液，它具有芬芳浓郁的香气，主要喷洒于衣襟、手帕，可以擦在耳根、手肘内侧、膝部内侧。香水中主要含有香精（料）、酒精和水，香精（料），是散发香味的主体。酒精（乙醇）作为香水中含量最多的成分，主要有两方面作用，一方面是作为香精（料）的溶剂，一般香精（料）不溶于水但溶于乙醇中，其为香精的载体。另一方面乙醇的挥发性比较高，可以使香精（料）分子挥发出来。此外，香水所使用的酒精不能带有丝毫的杂味，不能对香水的香味产生影响。

市场上香精种类繁多，不同等级不同种类的香水，其所含香精（料）比例略有差别。一般情况下，香精含量越高，留香时间也越久。