太古时期，有一种叫“年”的大怪兽，形貌狰狞、生性凶残，尤其喜欢吃人，人们都很害怕这种叫年的怪兽，简直是谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天蹿到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，便返回山林中去。算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一天视为生死关口——年关，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天，人们都早早赶回家，提前做好晚饭，然后熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部栓牢，把宅院所有的门窗都封住，躲在屋里吃“年夜饭”。

除此以外，人们还在吃饭前先祭祀祖先，祈求祖先的神灵保佑他们平安度过这一夜。吃过晚饭后，大家谁也不敢睡觉，挤在一起聊天壮胆，慢慢地，就逐渐形成了除夕熬夜守岁的习惯。

古时候有个叫“年”的妖怪，每到冬末春初，“年”就会出来伤害人和家畜。

人们为了抵抗“年”，想出来一个办法，那就是燃放爆竹，“年”听到爆竹的声响和亮光就会吓得逃跑。因此，每到春节，家家户户都放爆竹，用来驱逐妖怪。