地势北高南低，多山地、高原，山川大致南北走向，且山川相间排列，半岛地势犹如掌状。

北部以山地为主，有著名的长山山脉、若开山脉等，且高原山地为主，如掸邦高原，是中南半岛上最大的高原。

南部有比较大的平原分布，如梅公河平原、湄南河三角洲和红河三角洲等，这些平原地区地势平坦，土地肥沃，水源充足，是中南半岛农业生产条件最为优越的地区。

由于地势原因，中南半岛的河流大多自北向南流动并与山脉之间形成山河相间纵裂分布的地表形态，如湄公河、湄南河、萨尔温江、伊洛瓦底江等。