为保证列车安全和铁路线路必要的通过能力，把铁路线路分成若干个长度不等的段落，每一段线路叫做一个闭塞分区。闭塞分区划分时，要求列车运行兼顾安全、经济与效率，对于改善铁路运营能力具有重要的意义。

闭塞分区始端设信号机，实现对列车的自动控制。根据列车运行及有关闭塞分区状态，自动变换通过信号机显示而司机凭信号行车。其特征为：把站间划分为若干闭塞分区，有分区占用检查设备，一般设有通过信号机；站间能实现列车追踪；办理发车进路时自动办理闭塞手续，自动变换通过信号机的显示。

闭塞分区划分的好与坏将直接影响列车区间通过能力的实现和列车运行的安全，它应该是评定整个信号系统的关键指标之一，也是铁路自动闭塞设计的重点之一。