三九天是指从冬至算起的第三个"九天"，也就是冬至后的第19-27天。中国的农历用"九九"来计算时令，冬至为"一九天"的第一天，每九天为一"九"，第一个九天叫做"一九"，第二个九天叫"二九"，依此类推，过完"九九"八十一天，冬天便结束，进入春天，而一年中最冷的时期便是"三九天"。

三九天准确的说是从数九的第三个九的第一天起至第九天止的九天时间。不过老百姓也认可，就是把一九至三九都统一称呼为三九天。