廷尉相当于现在的国家司法部部长，是古代官职名，也称大理寺卿，是中央最高司法审判机构长官。廷尉是秦朝开始设置的官职，主要管理法律、司法方面，其官阶与清代的大理寺卿相当，清朝大理寺卿是正三品官职，所以廷尉也是正三品官职

廷尉大臣是主管司法的最高官吏，为九卿之一，相当于现在的国家司法部部长。

廷尉大臣职掌的是管理天下刑狱。每年全国断狱总数最后要汇总到廷尉﹔州郡疑难案件要报请廷尉判处﹔廷尉也常派员为地方处理某些重要案件。有的还可驳正皇帝﹑三公所提出的判决意见。廷尉根据诏令﹐可以逮捕﹑囚禁和审判有罪的诸侯王或大臣。礼仪﹑律令皆藏于廷尉﹐并主管修订律令的有关事宜。属尉的职掌是管理天下刑狱。每年全国断狱总数最后要汇总到廷尉﹔州郡疑难案件要报请廷尉判处﹔廷尉也常派员为地方处理某些重要案件。有的还可驳正皇帝﹑三公所提出的判决意见。廷尉根据诏令﹐可以逮捕﹑囚禁和审判有罪的诸侯王或大臣。礼仪﹑律令皆藏于廷尉﹐并主管修订律令的有关事宜。