象形字，是一种最原始的造字方法，来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，局限性很大，因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的。

因此，以象形字为基础后，汉字发展成表意文字，增加了其他的造字方法，然而，这些新的造字方法，仍须建基在原有的象形字上，以象形字作基础，拼合、减省或增删象征性符号而成的。

象形字是指表意文字中一种表示事物形状或特征的文字。这种文字是通过对实际物体形态和特征的描绘，来表现文字含义的。