产生于北宋的“交子”是世界上最早的纸币。

南宋钱币博物馆馆长屠燕治解释，四川的地理闭塞，促使北宋时期出现“交子”，但“交子”不直接参与流通，商人从四川携带“交子”外出，仍然需要将“交子”再兑换成金银铜钱等货币进行交易。

“交子”是有价证券，相当于现在的支票。

到了南宋时期，由于经济的快速发展，铜币的制造已经不能满足流通的需要，再加上南宋经济主要靠海外贸易，导致钱币大量流失海外，民间由此出现可以用于交易的“会子”，公元1160年临安府知府钱端礼率先统一由政府出面发行“会子”，随着他升任为户部官员，“会子”也在全国范围内发行。

直到元朝，马可波罗才将纸币传播到伊朗，而后传到日本、高丽。

直到500年后，即1690年，欧洲瑞典才出现纸币。