预备役是指公民在军队外所服的兵役。包括军官预备役和士兵预备役。有的国家称后备役。公民在服预备役期间,按规定参加军事训练，执行军事任务，并随时准备应征服现役。预备役是国家储备后备兵员的重要制度，也是战时快速实施兵员动员的重要措施。

预备役部队是中国武装力量的组成部分，是列入中国人民解放军建制序列的新型部队。它以少数现役军人为骨干，以复（员）退（伍）军人为主要成分，由预备役军官和士兵组成，实行统一的编制，授有军旗、番号、代号，配备武器装备。预备役部队受军地双重领导。既区别于现役部队，又不同于民兵组织，是平战结合的一种形式，是战争初期的首批动员对象，也是应付突发事件，承担急难险重任务的突击力量。

预备役部队平时隶属省军区，战时归指定的现役部队指挥。预备役部队师、团、营和部分连队的主官以及机关部门、科室的主要干部是现役军人，其余是地方干部、转业退伍军人中符合条件的预备役军官和经过登记的预备役士兵。预备役部队按照居住地域编成。

在我国依照法律规定，在年龄、政治、身体适合服兵役而未服现役的公民，以及服现役期满退出现役后符合服预备役条件的人员，统称预备役人员（包括预备役军官和预备役士兵）。预备役人员根据国家需要，随时准备应征入伍。预备役制度的完善程度和预备役人员的数、质量情况，通常是衡量一个国家军事力量强弱的重要因素之一。