《三国演义》的最开始有一句话，叫做“天下大势，合久必分，分久必合”。但这是相对的，放在不同的环境下，也不一定完全正确。从秦始皇至今的2000多年时间里，我国有将近50%的时间都是统一的，相比之下，面积有1000多万平方公里的欧洲，在历史上的同等时期，仅仅只有15%多一点的时间是统一的。要知道，两者的面积差不了多少，形势却完全不同，这是怎么回事？

纵览世界历史，一个地区能不能实现大统一，有一个非常关键的决定性因素，那就是地理因素。从地缘位置上出发，我国的地形，三面封闭，一面靠海。大航海时代来临之前，可以暂时不用考虑来自海上的威胁，西边是陆地最大的屏障——喜马拉雅山脉，西南也有茂密丛林，易守难攻，所以历史上无论是哪个朝代，所防范的重点，就是北方的游牧民族，这也是修建长城的重要原因。

相比之下，如果看欧洲地图，就会发现，这是一个近乎完全开放的格局。中部和北部一马平川就不用说了，就算是有阿尔卑斯等诸多山脉的南部，也称不上是绝对安全。整个欧洲的海岸线破碎而绵长，远远不像中国那么齐整。地理位置的不同所带来的，最明显的一点影响就是实现统一的可能性，以及久而久之，人民对这份意向的期望。

从古至今，我国人民始终渴望的就是一个国家能形成统一格局。这也是为什么脚下这块土地每每四分五裂，最终却能团结到一起的最主要原因，只要人心所向，很多事情就要容易得多。而欧洲呢，历史上不乏出现过高度集权的国家，但仍然难以面对外界的入侵，导致长期处于四分五裂。久而久之，民众发现，既然集权政府也不足以带来防御优势，继而没有渴望统一的心思，也就不足为奇了。

另一个重点因素，就是民族和宗教因素。汉族是一个同化能力非常厉害的民族，而且具备强大的包容能力，这种包容能力，就是建立在文化的基础上。历史上，无论哪个民族统治中原，最后的结局往往只有两个，要么被汉族同化，要么被汉族逆袭赶走，如果强行和这个原则死磕，往往难以在中原坚持太长时间，比如元朝。

反观欧洲，拉丁人、日耳曼人、斯拉夫人、凯尔特人、希腊人参差不齐，分散在欧洲的每一个角落。众多的民族，无论是生活习惯、还是文化传承都不一致，有的人严谨，有的人粗野，这也就导致了他们相互之间始终难以实现真正的和谐，即便勉强融合在一起，也是矛盾不断。而其余的大部分时间，则是各自为政，斗争不断。

除此之外，欧洲深受宗教的影响，这一点也很关键。坦白来说，无论是欧洲古代的国王，还是教皇，其实不是没有产生过统一欧洲的念头，但中间的阻碍除了以上几点之外，那就是他们相互之间的格格不入。教会想统一欧洲，却始终无法得到俗世君主的支持，没有军队，这种想法就是空中楼宇，君主想要实现愿望，又面临以上几点难题。所以，即便欧洲的教会曾经风头无两，但最终也无法实现统一欧洲的愿望。