在科学发达的今天，在实施隧道工程时，用隧道掘进机是再轻松不过的机器了。
全断面隧道掘进机，或称潜盾机或盾构机，是专门用在开凿隧道的大型机具。该机具有一次开挖完成隧道的特色，从开挖、推进、撑开全由该机具完成，开挖速度是传统钻爆法的5倍。然而该机具完全无法模组化，只能依照开挖隧道的直径订作，因此购买价格不菲。
TBM作为国之重器，却一度被国外垄断，1996年，第一台TBM引进中国，被用于秦岭铁路隧道的施工，这台进口TBM价格为3.8亿元，“当时我们的工资还不到一千元，我被深深震撼了。”铁建专家彭正阳曾回忆。这些进口产品价格高昂，标准化的产品却不见得适用于中国地质，出现问题维修困难。
我国随后在一系列大型工程施工过程中，逐渐摸清了TBM的技术特点。观察者网曾报道，在巴基斯坦“三峡工程”N-J水电站项目中，德国产的TBM一度因岩爆被埋，严重损坏，我国专家，在德国厂家放弃的情况下，独立修复设备并恢复使用。
2011年，中国铁建十八局集团携手中国铁建重工集团、浙江大学、中南大学、天津大学等单位开始研发国产TBM。
2014年12月27日，我国首台自产TBM“长春号”下线。
2015年12月24日，我国首台双护盾硬岩TBM研制成功2015年12月24日，由中国铁建重工集团联合水电三局、黄河设计院等共同研发，具有完全自主知识产权的国内首台双护盾硬岩TBM研制成功。该设备填补了中国双护盾硬岩TBM研制的空白，标志着国产现代化隧道施工装备已经达到世界领先水平。
目前，仅中国铁建十八局就拥有14台TBM，在TBM领域获得国家科技进步奖、国家级工法各2项，取得专利授权30余项，承揽到长度亚洲第一的陕西引汉济渭秦岭隧洞和新疆艾比湖、鄂北引水等多项水利水电工程，其中TBM施工的水工隧洞超过100公里，在TBM施工领域“始终领跑”。
据悉，由中国上海生产的全断面双护盾隧道掘进机（简称TBM）隧道掘进机，具有掘进速度快、适合较长隧道施工的特点。
而近日，尼泊尔从中国引进了隧道挖掘机，其直径为5.06米，总价值高达7千万元人民币。
