很多人以为，记忆力减退是因为自己年纪大了。的确，脑功能会随着年龄的增长而逐渐下降，继而会出现记忆力下降的表现。但是也有人正处于青壮年，却深受记忆力不佳的影响，这可能与脏腑有关。
《内经》将记忆力减退称为“善忘”、“喜忘”；而在《脉经》中，则与现代称呼类似，为“健忘”；《千金要方》中，孙思邈将其称为“好忘”。
从中医的角度看，记忆力的好坏与脏腑密切相关。
肝与记忆力《素问▪调经论》云：“气血以并，阴阳相倾，气乱于卫，血逆于经，血气离居，一实一虚，血并于阴，气并于阳故为惊狂，……血并于下，气并于上，乱而喜忘”，意思是，“血并于下，气并于上”是健忘的主要病机。
《诸病源候论》沿用了《内经》气血逆乱说的观点，但又提出了邪乘于血气的病因，曰：“若风邪乘于血气，阴阳不和，时相并隔，乍虚乍实，血气相乱，致心神虚损而多忘。”肝主疏泄，调畅气机，气血的逆乱本质上是肝脏出现了病变。
《灵柩▪本神》中明确指出了“任物”、“忆”、“思”、“虑”等与记忆有关的意识思维活动与心密切相关。虽然历代医家对于健忘的病因病机理论各有所见，但是大都认同心病致忘学说。
比如，善忘是与心肺肠胃相关的虚实错杂证，即肠胃实滞的下气有余，与心肺两虚的上不足并存。也有医家认为瘀血与脑相关联，“气血凝滞，脑气与脏气不接，故同做梦一样”，这是导致健忘的原因。
有医家在《济生方》中说道：“盖脾主意与思，心亦主思，思虑过度，意舍不精，神宫不职，使人健忘。治之之法，当理心脾，使神意清宁，思则得之矣。归脾汤治思虑过度，劳伤心脾，健忘怔忡。”
也有人明确地提出了思虑伤脾导致健忘，并且从心脾两虚立论，提出了相应的治疗方药。
