毛笔按照制作原料与弹性强弱，分为软毫、硬毫、兼毫三类。

（一）软毫笔。是选取弹性弱、硬度差的动物毛为原料制作的，主要采用羊毛制作“羊毫”，采用鸡毛制作成“鸡毫”。特点是，笔质柔软，能多摄墨汁，婉转圆润灵活，锋毫便于铺开，写出的字笔画丰满；

开始学书使用软毫，容易练出运笔的功力。但因软毫不挺，初写较难掌握，在不善于用时，笔画无力，字体乏骨多肉，常常臃肿瘫软；需要有个习练过程，待有一定基础后，如改用硬毫，自会得心应手。

笔的规格，根据用途有“楂笔”、“抓笔”，专用于写大的字；其次是“斗笔”、“提笔”、“联笔”、“屏笔”等，用于写比较大的字；一般练字，常用的是“大楷”、“中楷”、“小楷”、“精工”等。

软笔中按照锋长短，又分为长锋、中锋、短锋，长峰的笔腹贮墨多，书写起来可以连续数字，一气直下易收气势贯通之效，主要用于写行书与草书；如写楷书和隶书，使用中锋或短锋较为适宜。

（二）硬毫笔。选择硬度和弹性较强的动物毛制成的。如采用山兔肩毛作的笔，称为“紫毫”，用黄鼠狼尼巴毛作的，称为“狼毫”;用田鼠胡须作的,叫“鼠须笔”。其中鼠须最硬，紫毫次之，狼毫再次之。

硬毫笔的特点，锋毫刚硬，弹性较足，下按不易瘫弯，起提又易复挺;落笔锋芒显露，枯湿燥润变化分明，写出的点画常见瘦劲、锐利、峻峭，结体气势格外精神跳跃。但是，硬毫也有一定的短处，行笔驾驭不当，容易产生枯瘪干瘦现象，和瘠薄圭角与多棱多槎的毛病。

然而，初学书法若是先用狼毫，不易练出笔力，还是以羊毫打基础为好。硬毫一般适宜于写小楷，比较显露锋芒;也适合写草书，牵丝线条粗细匀称。

(三) 兼毫笔。是选用两种或两种以上、弹性不同的动物毛，各按一定比例混合配制而成。

也是介于钦硬两毫之间的一种中性笔，它的特点是，软硬适中，刚柔兼济。但也有较硬与较软的几个档次，例如偏硬的有“九紫一羊”、“七紫三半”、“五紫五一羊”等;偏柔软的有“三紫七羊”、“二紫八羊”等。由于兼毫适应性广，可说诸体咸宜，大小由之，所以书家们多愿使用兼毫。

(四) 笔的选择。选笔时尽求笔杆顺直、笔头圆满、大小适合、执握称手，并且具备尖、齐、圆、键这四个优点为好。

所谓“尖”就是笔亳聚拢起来时，锋颖尖锐不秃，犹如毛锥颖尖。

所谓“齐”，就是把锋尖润开捏扁后，看起来修削整饬，长短一律，无参差不齐的现象，

“圆” ，就是笔头周身圆聚丰满，腰部无凹凸，不扁不瘦，写起来四面均衡；

“ 健”就是劲健有力，弹性适度好，铺开与收拢，容易恢复原状，能经久耐用不变形。一支笔具备了这些优点，那么书写起来，自然可以挥洒合意，得心应手了。

(五) 使用与保护。起用新笔时，要先用清水(冷水或流水均可)浸泡，使笔头自然发开，并洗净含有的胶质；蘸墨时保持锋毫挺整，吸墨均匀，涵墨适量;

用完之后，定要及时以清水洗净，尤其笔头根部要涤净，再把锋毫理顺挺圆，插进笔简或悬挂起来，以免损伤，令其延长使用寿命。

下次使用时，蘸墨之前仍须放在清水中浸润一下，用纸或布将水吸去，以便濡墨均匀，又不致于渗晕。