“三岁看老，七岁看小。”意思是说，小孩子三岁时候的脾气禀性，可以预测他老年时的心理、行为表现；而他在七岁左右的行为特点，可以预测他在童年期（从7～8岁到11～12岁）时的行为特点。

这句民谚也非常符合儿童发展心理学的原理。奥地利著名心理学家弗洛伊德把儿童个性发展划分为5个阶段：

(1) 口唇期，0-1岁，吃奶和吸吮给儿童带来最大满足；

(2) 肛门期，2－3岁，排泄给儿童带来最大快乐；

(3) 性器期, 3－6岁，这是一个激动不安的时期，性器是儿童快乐和满足的主要来源。男孩子出现恋母情结和阉割焦虑，因此极力模仿父亲，以父亲自居；女孩子出现恋父情结和阳具羡慕，想和“情人”分享阳具，开始吸引异性的注意力。

(4) 潜伏期, 7-11岁，内部驱力投入到学校学习和大运动量游戏中去。

(5) 生殖期, 12岁以后, 主要活动是建立友谊，谋求职业，求爱和结婚。

弗洛伊德认为3～6岁这个阶段是一个动荡不安的时期。

我们都知道，孩子到3岁时会突然发生很大变化，有些孩子变得非常不听话，固执，任性，有的孩子情绪突然变得很不稳定，在3～4岁的孩子中，男孩的恋母情结和女孩的恋父情结表现相当普遍。而在此之前，这些特征就不明显，在此之后，这些特征又慢慢消失了。所以在心理学界，人们把3岁左右称为一个关键时期。

为什么在3岁左右会出现这些明显的变化呢？

这是因为，3岁儿童的大脑发育虽然还没有完全成熟，但是已经相当好，他们的语言已经接近成熟，生活经验也积累了很多，认识能力有了巨大的进步。

特别是，3岁左右，小孩子可以完全脱离开大人的帮助自己走路，如果没有人干涉他，他可以走很远的路。所有这些发展都使得3岁左右的小孩产生了自我意识，他们开始意识到，“我”是和别人不一样的，“我”可以自己干事情，可以控制事物，可以独立地吃饭、拿取东西，也可以对事情作出基本的判断了。例如，他们知道，刚从火炉上端下来的锅是碰不得的；到晚上天黑的时候，只要一拉开关，灯就能亮；他们如果渴了，能够自己到冰箱里寻找喝的东西；饿了，会从家里放食品的地方找出自己爱吃的东西充饥；晚上躺在床上，他们会要求妈妈给自己讲个故事再睡觉，等等。

总而言之，3岁小孩的本事变得比过去大得多，他们会不断地向爸爸妈妈提出各种要求，如果这些要求得不到满足，他们就会大哭大闹，比如，在玩具商店里，如果他们想要买一个自己喜欢的玩具而妈妈不答应买，他们就会躺在地上打滚，而不顾妈妈丢面子。

但是，3岁小孩也比过去更可爱，因为他们总是说出一些令大人诧异话，干出一些让大人惊奇的事情。一个小女孩，谁也没教她，她会自己静静地坐在妈妈的化妆台前，往嘴上涂口红；一个小男孩，会拿起爸爸的电动剃须刀，在脸上乱比划。当看见妈妈为什么事情伤心的时候，他们会紧紧抱住妈妈，想安慰她。

3岁小孩的身上，每天都在发生变化，每天都在进步，他们的知识经验，认识事物的能力、社会交往技能、语言、思维，一切都在向前进步。

3岁这个关键时期过去之后，孩子的心理发展并没有马上平静下来，您会发现，他们身上又接连出现了其他问题，比如，他们的语言发展很快，但是思维发展较慢；他们做事情，想问题，总是以自我为中心的；和8～9岁的孩子相比，他们还显得非常幼稚，幼稚得不讲道理；他们有时很任性，不听话，想自己做事，但有时又非常依赖大人；他们对自己感兴趣的事情积极性很高，对自己不感兴趣但是有社会意义的事情，则不那么愿意做；他们的情绪还很不稳定，仍然会动辄大哭大闹；他们与小伙伴的关系也还很不稳定，等等。