火箭是一种从火箭发动机获得推力的航天器、飞机、车辆或投射物。火箭发动机的废气完全由火箭内部携带的推进剂形成。火箭发动机通过作用力和反作用力工作，仅仅通过高速向相反方向排出废气来推动火箭前进，因此可以在太空的真空中工作。

事实上，火箭在太空的真空中比在大气层中工作更有效率。多级火箭能够达到离开地球的逃逸速度，因此可以达到无限的最大高度。与喷气式发动机相比，火箭的重量轻，功率大，能够产生更大的加速度。为了控制其飞行，火箭依靠动量、机翼、辅助反作用力发动机、金球推力、动量轮、排气流的偏转、推进剂流动、旋转或重力。

用于军事和娱乐的火箭至少可以追溯到13世纪的中国。重要的科学、星际和工业用途直到20世纪才出现，当时火箭是太空时代的促成技术，包括踏上月球。火箭现在被用于烟花、导弹和其他武器装备、弹射座椅、人造卫星的运载工具、载人航天和太空探索。

化学火箭是最常见的高功率火箭类型，通常通过燃料与氧化剂的燃烧产生高速排气。储存的推进剂可以是简单的加压气体或在催化剂存在下解离的单一液体燃料（单推进剂），两种接触后自发反应的液体（超酚推进剂），两种必须点燃才能反应的液体（如煤油（RP1）和液氧，用于大多数液体推进剂火箭），燃料与氧化剂的固体组合（固体燃料），或固体燃料与液体或气体氧化剂（混合推进剂系统）。化学火箭以一种容易释放的形式储存了大量的能量，可能非常危险。然而，仔细的设计、测试、建造和使用可将风险降至最低。

火箭飞行器通常被构造成典型的高瘦 "火箭 "形状，垂直起飞，但实际上有许多不同类型的火箭，包括：

1.微小的模型，如气球火箭、水火箭、天空火箭或可以在爱好商店购买的小型固体火箭

2.导弹

3.太空火箭，如用于阿波罗计划的巨大土星五号火箭

4.火箭车

5.火箭自行车

6.火箭动力飞机

7.火箭雪橇

8.火箭列车

9.火箭鱼雷

10.火箭驱动的喷气背包

11.快速逃生系统，如弹射座椅和发射逃生系统

12.空间探测器

火箭发射技术包括成功发射飞行器所需的整套系统，不仅仅是飞行器本身，还有发射控制系统、任务控制中心、发射台、地面站，以及成功发射或回收或两者所需的跟踪站。这些通常被统称为 "地面部分"。

轨道运载火箭通常垂直起飞，然后开始逐渐倾斜，通常遵循重力转弯的轨迹。

一旦超过大气层的大部分，运载工具就会调整火箭喷气的角度，将其基本指向水平方向，但有些向下，这允许运载工具获得并随后保持高度，同时增加水平速度。随着速度的增长，飞行器将变得越来越水平，直到轨道速度时，发动机将被切断。

目前所有的飞行器都是分阶段的，也就是说，在进入轨道的途中抛弃硬件。尽管已经提出了能够在不分阶段的情况下到达轨道的运载工具，但没有一个被建造出来，而且，如果只靠火箭提供动力，这种运载工具的燃料需求呈指数增长，将使其有用的有效载荷变得很小或不存在。大多数目前和历史上的运载火箭都 "消耗 "了它们被抛弃的硬件，通常是让它们坠入海洋，但有些运载火箭通过降落伞或推进式着陆器回收并重新使用被抛弃的硬件。