载人“龙”“坚韧号”海上溅落

9月19日，在完成为期3天的太空旅游任务之后，美国SpaceX公司载人“龙”飞船成功溅落于海面，4名太空游客安然返回地球。就在同期，9月17日中国“神舟十二号”载人飞船成功着陆于西北内陆的东风着陆场，3名航天员安全返回地球。在此，人们不禁会产生疑问——“美国载人飞船为什么喜欢海上着陆？”，海上着陆与陆上着陆相比哪个技术难度更大？

载人“龙”“坚韧号”

这个问题可以更准确地表达为“美国载人飞船返回舱为什么更多地选择海上着陆？”。美国在世界主要大国当中是一个相对地广人稀的国家，人口密度只有中国的四分之一，如果这个概念还不够具体，由于美国国土面积与中国接近，我们可以形象地理解为中国所有的城市乡村人口都缩减至目前的四分之一，这样我们就能更确切地体会到美国较低的人口密度。由此可知，美国拥有很宽裕的陆地环境供载人飞船返回舱的着陆。那么，美国的海洋环境怎么样?

美国人口密度图

以美国本土为例，东、南、西三面临海，其中东临大西洋，西临太平洋，南临墨西哥湾，使得美国本土的大部分边界为海洋边界，对海洋的开发利用极为方便。进一步来说，美国所临海洋除了主要为美国、墨西哥、古巴三国环抱的墨西哥湾相对封闭狭窄，东临世界第二大的大西洋、西临世界第一大的太平洋，且这两个方向几乎没有邻国，可以说有无限宽广的海域。这样的海洋空间用于载人飞船的回收是绰绰有余的，比起美国本已不错的陆地回收空间还要宽广得多，而且对于其他行业的生产生活干扰较小，在和平年代自然就是更好的选择。