在古代，卖身契具有法律效力，合法的卖身契甚至会到官府中登记纳税。在这种情况下，一旦逃跑，主人家会立即报官，官府会下告示抓人，同时，逃跑的人无法获得户籍，终身只能躲躲藏藏。

此外，封建社会的老百姓对官府天然惧怕，大多数人是没有胆量敢逃跑或撕毁契约的。

卖身契一般会一式三份，买主一份，卖主一份，保人（中间人）一份，同时还会在官府备案，只有交了赎金，卖身契才会还给被卖人，才可以撕毁或烧掉，才能有属于自己的身份信息。