曹操的观沧海中的沧海是指东海。

沧海，指大海。以其一望无际、水深呈青苍色，故名。亦指我国古代对东海的别称。

历来对东海的解释有三：

1. 大海。

汉 董仲舒 《春秋繁露·观德》：“故受命而海内顺之，犹众星之共北辰，流之宗沧海也。” 宋 苏轼 《清都谢道士真赞》：“一江春水东流，滔滔直入沧海。” 明 林鸿《金鸡岩僧室》诗：“夜来沧海寒，梦遶波上月。” 瞿秋白《赤都心史》九：“皓月落沧海，碎影摇万里。”

2. 我国古代对东海的别称。

三国魏曹操《步出夏门行》：“东临碣石，以观沧海 。”《初学记》卷六引晋张华《博物志》：“ 东海之别有渤澥，故东海共称渤海，又通谓之沧海。”参见“东海”。

3. 神话中的海岛名

《海内十洲记·沧海岛》：“沧海岛在北海中。地方三千里，去岸二十一万里，海四面绕岛，各广二千里，水皆苍色仙人谓之沧海也。”

答案，是指河北的北戴河