南美拟鳄龟整体看上去与北美亚种很像，因地理分布不同厄瓜多尔种群和尼加拉瓜种群也有着区别。它近乎圆形的背甲有些微的突起，并随着成长而逐渐平坦。第三椎盾较小，不超过背甲长的25%，背甲颜色为橄榄棕色、暗褐色、橄榄灰色或者黑色。腹甲前页长度超过其背甲长度的40%，腹甲为黄、黄褐色或灰色，幼体腹甲会有红色斑点。幼体时之背甲部份可见放射纹或圆点。下颌有三对须状突起，前一对大，后二对细小。颈部为突起之肉瘤。尾部三列突起明显。侧腹、四肢突起非常多。在产地北部的栖息地，有时拟鳄龟会有冬眠现象，并一直到隔年的春天气温回升后才出现。

北美拟鳄龟为四个亚种中最常见的龟种，市面上常见之拟鳄龟亦大部份为此种。颈部为突起之肉瘤。背甲微微隆起且後部有锯齿状边缘并呈方圆形且颜色较暗，背甲形状一般前窄后宽。第三椎盾宽度不超过整体背甲宽度之三分之一，比第二肋盾来的窄。腹甲前页长度不超过其背甲的40%。头部较短，吻部微尖，且通常在上、下颌会有黑色条纹。一般幼体背甲呈现黑或黑褐色，成体後转为棕色及灰棕色颜色。腹甲一般呈现黑、红、橘红或带有红、橘红色斑点。本亚种幼体胆大不畏人，性情活跃，也相对温顺，较耐寒。